Las monedas digitales de los bancos centrales (CBDC) están ganando terreno en todo el mundo, y todos los países implicados empiezan a comprender la necesidad de emitir versiones digitales de sus divisas. Esta carrera la lidera China, cuyo proyecto se concreta cada vez más gracias a su fuerte poder económico y tecnológico. El país trabaja actualmente en el desarrollo y la organización del uso de su moneda virtual: el yuan digital. China planea distribuir esta moneda por todo el país en 2022 y hacer posible su uso durante los Juegos Olímpicos de Pekín en 2022.
China y las criptomonedas
La política de China sobre las criptodivisas y su uso es algo delicada. En 2017, China hizo que los proyectos que implicaban el uso de criptodivisas fueran muy complejos e incluso inviables. El segundo país más grande del mundo no solo tomó medidas enérgicas contra el comercio y los intercambios de criptoactivos, sino que también ilegalizó las Ofertas Iniciales de Monedas (ICO) en su territorio. Estas Ofertas Iniciales de Monedas representan la recaudación de fondos para financiar el proyecto de una empresa de criptodivisas. El principio es el mismo que el de una recaudación de fondos ordinaria, con la única diferencia de que los tokens se compran y luego se convierten en moneda fiduciaria para financiar y lanzar el plan. Se trata de un método de financiación muy común en el resto del mundo. Dado que los fondos se recaudan a través de Internet, huelga decir que cualquier persona es libre de participar si así lo desea. China optó por prohibir las ICO porque consideraba que representaban prácticas ilegales de recaudación de fondos y que podían servir a los intereses de los delincuentes al permitirles blanquear dinero.
Sin embargo, como uno de los líderes mundiales, China no podía permitirse ignorar la digitalización de nuestra era y observar el mercado de criptodivisas desde lejos. Es por estas razones que desde 2014, el país no ha escatimado en la investigación y el desarrollo de una alternativa: las monedas digitales de bancos centrales (CBDC, por sus siglas en inglés). Estas monedas no son más que una versión digital, una representación virtual del dinero fiduciario que utilizamos hoy en día. Como su nombre indica, son emitidas por un banco central, a diferencia de las criptomonedas, que no son emitidas por el Estado. Este proyecto de moneda digital está estrechamente inspirado en Bitcoin. En su momento, China ya se planteó aprovechar la oportunidad que ofrecía la tecnología blockchain para acelerar su desarrollo y utilizarla como base para la innovación. El Instituto de Investigación de la Moneda Digital se creó para continuar esta investigación y garantizar el desarrollo óptimo del proyecto.
El MNBC elaborado por el banco central chino resultó ser una medida de seguridad contra la amenaza que suponían las monedas virtuales creadas por empresas privadas como Libra, de la compañía internacional Facebook. China estaba considerando la idea de lanzar el yuan digital en 2020 en determinadas zonas como prueba a gran escala.
El yuan digital
El yuan digital, también conocido como DCEP (Digital Currency Electronic Payment), es la moneda digital emitida por el banco central de China. Es el equivalente perfecto del yuan (renminbi) actualmente en uso (un yuan digital = un yuan fiduciario). China está a la cabeza en la carrera por crear una moneda digital estatal, ya que otras potencias económicas como la Unión Europea e incluso Estados Unidos siguen titubeando al respecto.
¿Cómo funciona el yuan digital?
Esta moneda virtual se distribuirá en dos etapas. En primer lugar, el Banco Central chino producirá la moneda y luego la confiará a los bancos comerciales, que la pondrán a disposición de los particulares. Para poder utilizar esta moneda, los consumidores tendrán que descargarse primero una aplicación similar a las que utilizan los bancos comerciales, una especie de monedero digital. En China, los pagos en efectivo prácticamente han desaparecido, sustituyéndose en su mayoría por soluciones digitalizadas a través de un simple smartphone gracias a los sistemas implantados por algunas de las GAFAM, concretamente Alibaba y Tencent. El cripto-yuan pretende reforzar la digitalización de la economía china sustituyendo progresivamente a la moneda física y reduciendo los costes operativos.
¿Cuáles fueron las razones para crear esta moneda virtual?
Las razones para crear esta moneda digital son principalmente políticas y económicas. El objetivo de esta moneda es destronar al dólar estadounidense, que es actualmente la principal divisa de reserva del mundo. El billete verde está en el centro de casi la mitad del comercio mundial, y China, que mantiene una guerra económica y tecnológica perpetua con Estados Unidos, considera que no debe seguir dependiendo de la economía estadounidense. Por tanto, es una buena manera de que el país refuerce su control sobre la economía global y consolide su posición en la escena mundial.
Otro aspecto que motiva este proyecto es la perspectiva de un control y supervisión financieros absolutos. El yuan digital se ha creado para que el Estado pueda controlar en tiempo real el gasto de la población. Como sabemos, la población china está constantemente vigilada por el gobierno, ya sea a través de Internet o de las últimas tecnologías. Se utilizan sistemas basados en inteligencia artificial para vigilar todos los movimientos de los ciudadanos, en particular mediante el reconocimiento facial. También pueden utilizarse para calificar a las personas en función de sus buenas y malas acciones con el fin de «fomentar el buen comportamiento social». Cuanto más utilicen los ciudadanos chinos esta moneda virtual, más se inmiscuirá el gobierno en su vida privada escudriñando sus datos, ya que se vigilará el uso del yen digital y se analizará cada rastro para obtener la mayor cantidad posible de datos sobre la población china.
Esta moneda dará a China una ventaja adicional en la lucha contra el fraude, la corrupción, el blanqueo de dinero y la evasión fiscal.
La preocupación por la producción y el almacenamiento de los billetes y monedas chinos también es un factor a tener en cuenta, al igual que el deseo de aumentar la competencia en el ámbito de los pagos electrónicos. Sin embargo, una de las principales motivaciones de este proyecto es, de hecho, la erradicación de la minería en la región de Mongolia Interior del país. Las comunidades mineras están especialmente vinculadas a esta región por sus bajos costes energéticos. Por lo tanto, es probable que la minería de Bitcoin se prohíba en los próximos años, lo que tendría un gran impacto en el desarrollo de este criptoactivo, ya que China posee más de la mitad de la capacidad de minería de Bitcoin del mundo y es un actor importante en el desarrollo de esta criptodivisa. Como prueba de ello, un corte de electricidad que afectó recientemente al noroeste del país provocó que las tasas de hash cayeran en picado en los pools de minería de la región.
¿Cuáles son sus competidores?
WeChat Pay: Esta aplicación es un ecosistema que permite a los consumidores chinos chatear, navegar por Internet y también realizar pagos. Esta aplicación no requiere una entidad local y actualmente cuenta con más de 600 millones de usuarios activos.
Alipay: Alipay es una moderna solución de pago creada por Alibaba.
Diem (Libra): Anteriormente conocida como Libra, es la moneda virtual que Facebook planea crear. Permitirá transferir o recibir dinero a través de aplicaciones como Facebook, Messenger y WhatsApp.
Normativa vinculada a la aparición del yuan digital
El 23 de octubre de 2020, el Banco Popular de China (PBOC) publicó un proyecto de ley que modifica la «Ley de la República Popular China sobre el Banco Popular de China». Esta ley describe los cambios en la estructura organizativa, las competencias y las restricciones del Banco Popular de China. Establece que «el renminbi comprende una forma física y otra digital». El objetivo de este proyecto de ley es democratizar oficialmente los pagos mediante el yuan digital y, si fructifica, esta moneda se convertirá en moneda de curso legal del Estado chino. El proyecto de ley también pretende regular la emisión de criptomonedas o stablecoins para competir con el yuan digital. Si el yuan digital es reconocido como la criptodivisa oficial de China, cualquier stablecoin respaldada por el yuan quedará prohibida. Esto tendría consecuencias desastrosas (multas y destrucción completa de los tokens), en particular para la empresa de stablecoin Tether, que ha diseñado especialmente una stablecoin vinculada al yuan digital, la CNHT, para competir con la USDT, que es la stablecoin respaldada por el dólar estadounidense.
Los primeros pasos del yuan digital
Para evaluar el comportamiento de los ciudadanos con esta moneda, la nación china organizó una prueba en forma de lotería gigante en la ciudad de Shenzhen el 12 de octubre de 2020. Se distribuyeron 200 renminbi (nombre oficial de la moneda china) en yuanes digitales entre los candidatos seleccionados para que pudieran gastarlos y, al mismo tiempo, proporcionar a las autoridades información sobre el uso de esta moneda por parte del pueblo chino. En la misma ciudad, el Banco Agrícola de China instaló cajeros automáticos para convertir los yuanes tradicionales en yuanes digitales. Otra prueba similar se llevó a cabo en diciembre del mismo año, esta vez en la ciudad de Suzhou durante un importante día de rebajas. Se distribuyeron vales en yuanes digitales a ciudadanos seleccionados al azar. Con la multiplicación de interfaces de intercambio (aplicación móvil, tarjeta bancaria, cajero automático), el sistema DC/EP se materializa cada vez más en el mundo real.
Estrategia de desarrollo actual
El objetivo del yuan digital es reforzar la posición económica de China frente a su eterno rival, Estados Unidos. Pero para que este proyecto tenga éxito, el yuan digital tendría que ser accesible y convertible en todos los países, lo que aún está lejos de ser el caso. Sin embargo, se están preparando varios proyectos para lograr este objetivo. Uno de estos proyectos ya se ha puesto en marcha para probar su eficacia.
La ciudad de Hong Kong es el escenario de una asociación con el país en el sentido de que es la primera en aceptar incluir el yuan digital en sus pagos fronterizos. Según un artículo del jefe de la autoridad monetaria de Hong Kong, la ambición de la ciudad es desarrollar y mejorar sus sistemas de pago, y el yuan digital es una forma prometedora de alcanzar esta ambición.
China se plantea incluso trabajar en el futuro con países africanos interesados en el yuan digital para impulsar sus propias economías y acelerar la inclusión financiera. Se espera que esta moneda virtual se afiance en el continente, ya que la mayor parte de la infraestructura de red, los teléfonos inteligentes y las nuevas tecnologías que utilizan las naciones africanas son suministrados y financiados por China.
Pero de momento, China se concentra en desarrollar el uso local de su moneda virtual.
¿Dónde se puede utilizar actualmente el yuan digital para realizar pagos?
JD.com, uno de los mayores minoristas en línea de China, será la primera plataforma de comercio en línea del país en utilizar el yuan digital. Desde diciembre de 2020, existe un protocolo que otorga a los clientes el derecho a pagar determinados artículos utilizando el yuan digital. La plataforma será la primera en aceptar esta moneda virtual. Con la ayuda de JD.com se organizaron loterías en varias ciudades chinas. El apoyo del centro comercial virtual es una baza importante para el Banco Popular de China y el desarrollo de su moneda digital.
Un contrato firmado con el gigante chino Huawei permitirá a los consumidores adquirir el nuevo producto de la firma, el smartphone Huawei mate 40, que contará con un monedero de hardware integrado para la moneda digital del Banco Central de China.
Con la esperanza de ocupar algún día el lugar que actualmente ocupa el dólar estadounidense, China está haciendo todo lo posible por desarrollar y aceptar su moneda virtual: el yuan digital. Este proyecto, de alcance nacional en la actualidad, prevé estar plenamente operativo en 2022, a tiempo para los Juegos Olímpicos.
