Les crypto-actifs sont une menace pour la transition énergétique, déclare le régulateur financier suédois et fait une proposition radicale : l’extraction à forte intensité énergétique de bitcoins et d’ether-coins principalement devrait être interdite.
Le « Finansinspektionen » suédois voit de grands risques dans ce qui reste la méthode la plus courante de production de crypto-actifs et est soutenu par l’Agence suédoise de protection de l’environnement. Les autorités observent que leur pays devient de plus en plus le point de mire des mineurs migrant depuis d’autres pays.
Les Suédois voient l’afflux de mineurs d’un œil critique
En raison de l’attention accrue portée aux émissions de carbone et à la lumière de l’interdiction plus stricte du bitcoin par la Chine, de plus en plus de producteurs de crypto-monnaies se rallient à l’idée d’utiliser des énergies renouvelables pour l’extraction minière, ont déclaré les Suédois dans un communiqué officiel. Ces mineurs de crypto-monnaies se tournent désormais vers la région nordique en raison des faibles prix de l’électricité, des taxes favorables aux activités minières et du bon accès aux énergies renouvelables.
Nous voyons déjà des producteurs de crypto-monnaies s’installer dans le nord de la Suède. Entre avril et août 2021, la consommation d’électricité pour l’extraction de bitcoins en Suède seulement a augmenté de plusieurs centaines de pour cent et s’élève désormais à 1 térawattheure par an. Cela équivaudrait à la consommation d’électricité de 200 000 ménages suédois.
Il n’y a plus d’énergie renouvelable – la Suède a besoin d’électricité elle-même
Cependant, la Suède a besoin de l’énergie renouvelable revendiquée par les mineurs de crypto-monnaies elle-même afin d’assurer le redressement énergétique souhaité de ses infrastructures de base. L’augmentation constante de l’utilisation de l’énergie par les mineurs ne mettrait pas moins en danger le respect de l’accord de Paris.
Si l’extraction de crypto-monnaies était autorisée à grande échelle en Suède, il y aurait un risque que l’énergie renouvelable disponible ne soit pas suffisante pour faire face à la nécessaire transition énergétique. L’énergie disponible en Suède est nécessaire de toute urgence pour le développement d’un acier non fossile, la production à grande échelle de batteries et l’électrification du secteur des transports.
Demande radicale : interdire le minage des prisonniers de guerre
L’université de Cambridge estime qu’une voiture électrique de taille moyenne pourrait actuellement parcourir 1,8 million de kilomètres avec l’énergie nécessaire pour extraire un seul bitcoin. Cela équivaudrait à quarante-quatre tours du monde. Chaque jour, 900 bitcoins seraient générés. Ce n’est « pas une utilisation judicieuse de notre énergie renouvelable ». C’est pourquoi les directeurs généraux de l’autorité suédoise de surveillance financière et de l’agence de protection de l’environnement sont d’accord : l’extraction à forte intensité énergétique des crypto-actifs doit être interdite.
Les autorités font les demandes suivantes :
- Selon eux, l’Union européenne devrait envisager d’interdire la méthode d’extraction minière à forte intensité énergétique dite « proof-of-work ». Il existerait d’autres méthodes de minage des crypto-actifs qui pourraient également être utilisées pour le Bitcoin et l’Ethereum. Par exemple, on estime que la consommation d’énergie pourrait être réduite de 99,95 % tout en maintenant la fonctionnalité.
- En attendant une interdiction de l’UE, la Suède devrait montrer la voie et prendre des mesures dans son propre pays pour empêcher la poursuite de l’implantation de crypto-mines avec des méthodes à forte intensité énergétique, a-t-il déclaré.
- Les entreprises qui échangent et investissent dans des crypto-actifs extraits à l’aide de méthodes de preuve de travail ne devraient plus être autorisées à se présenter ou à commercialiser leurs activités comme durables.
Les autorités sont bien conscientes que de telles mesures pourraient conduire les mineurs de crypto-monnaies à se relocaliser dans des pays où des émissions de carbone plus élevées pourraient à nouveau en résulter. Cependant, il est important que la Suède et l’UE montrent l’exemple. Les autres pays et régions devraient être « vivement encouragés à suivre cet exemple ».
Cet encouragement pourrait également prendre en partie la forme d’une interdiction de la méthode de preuve de travail dans l’UE. Car cela pourrait ouvrir la voie à une plus grande utilisation de méthodes d’extraction de cryptomonnaies plus économes en énergie. Mais cela est d’une importance secondaire. Il est plus important que les énergies renouvelables soient utilisées aussi efficacement que possible en Suède pour soutenir la transition vers la neutralité climatique.
Pas de temps pour une réglementation souple : des mesures immédiates sont nécessaires
Les autorités considèrent systématiquement que les mesures politiques plus douces sont inappropriées. Il est vrai que la Suède et d’autres pays pourraient, par exemple, introduire une taxe sur la production de bitcoins, qui consomme beaucoup d’énergie. Une autre option serait de communiquer plus largement sur les problèmes climatiques liés aux crypto-monnaies, dans l’espoir que cela conduise les producteurs et les investisseurs à exiger le passage à des méthodes d’extraction minière moins gourmandes en énergie.
Cependant, l’activité minière et la demande de crypto-actifs connaissent une croissance rapide. Cela signifie que les dommages environnementaux augmentent trop rapidement pour que l’on puisse attendre l’impact potentiel de ces mesures. Au contraire, « les émissions doivent être arrêtées ici et maintenant ».
