Alex de Vries, de la Banque centrale néerlandaise, et Christian Stoll, qui travaille pour le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et l’Université technique de Munich, montrent dans une étude qui paraîtra dans le numéro de décembre de la revue « Resources, Conservation and Recycling » qu’une énorme quantité de déchets électroniques pourrait être associée au bitcoin.
Bitcoin : consommation d’énergie considérable et grande quantité de déchets électroniques
Le fait que l’empreinte écologique de la blockchain Bitcoin soit énorme n’est pas une découverte nouvelle. L’université de Cambridge étudie la consommation d’énergie du réseau Bitcoin depuis des années et a constaté des augmentations année après année. Rien qu’entre 2020 et 2021, la consommation a augmenté de 80 %. Avec 128 térawattheures, la consommation annuelle du bitcoin dépasse celle de l’Argentine.
Maintenant, de Vries et Stoll montrent que la consommation d’énergie ne représente peut-être pas la totalité du problème. L’exploitation minière du bitcoin crée ensuite un problème complètement différent. Selon les auteurs de l’étude, une seule transaction en bitcoins génère l’équivalent de 272 grammes de déchets électroniques. Cela équivaudrait au poids de deux iPhone 12 Mini. Calculée sur l’année, l’extraction de bitcoins générerait 30 700 tonnes de déchets électroniques. Cela correspond au volume de petits déchets électroniques qui s’accumulent chaque année aux Pays-Bas. Le calcul est basé sur les 112,5 millions de transactions traitées dans le réseau Bitcoin en 2020.
Les mineurs ASIC doivent toujours être à jour avec le dernier matériel
La raison que de Vries et Stoll donnent pour le calcul extrêmement défavorable pour le bitcoin est la durée de vie relativement courte des processeurs ASIC utilisés pour l’extraction du bitcoin. ASIC signifie « Application Specific Integrated Circuits ». Des ASIC spéciaux, optimisés pour résoudre rapidement et efficacement l’algorithme de hachage SHA-256, sont utilisés pour le minage de bitcoins.
Afin de miner des bitcoins de la manière la plus rentable possible, les mineurs doivent toujours utiliser les dernières puces ASIC, soulignent les auteurs de l’étude. D’après leurs calculs, le matériel minier a une durée de vie de 1,29 an avant de devoir être remplacé par des appareils plus récents.
Les appareils ne seraient alors plus adaptés à d’autres applications et deviendraient une poubelle. En guise de réserve, les auteurs de l’étude admettent que des constellations sont concevables à l’avenir, dans lesquelles l’exploitation continue des anciens mineurs ASIC pourrait redevenir rentable. Cependant, de Vries et Stoll considèrent qu’il est peu probable que les mineurs reconnaissent ces éventualités en conservant leurs anciens appareils.
