Is er een verschil tussen tokens, cryptocurrencies, digitale valuta en virtuele valuta? Het antwoord is simpel en duidelijk: ja, dat is er. Hoewel ze in de volksmond synoniem worden gebruikt, zijn ze niet hetzelfde en is er vaak verwarring over deze termen en hun definities. Daarom gaan we bij Cripto247.com deze kwestie ophelderen en hieronder leggen we uit wat elk van deze namen betekent, wat ze dekken, wat ze niet dekken en een paar voorbeelden. Laten we eens kijken:
Toen Facebook een paar maanden geleden zijn Libra-project onthulde, werd het geadverteerd als een “cryptocurrency”, wat voor opschudding zorgde onder regelgevers en cryptocurrency-referenten. Maar experts verwierpen deze definitie al snel: Libra is (of wordt) een virtuele valuta of digitale munt. De reden? De beheerders zijn bedrijven, dus het is een gecentraliseerde valuta.
Het probleem is echter niet zo eenvoudig. Hoewel decentralisatie de belangrijkste ideologie is achter cryptocurrencies, kunnen sommige ervan gecentraliseerd zijn, althans tot op zekere hoogte. Als we dus op zoek zijn naar een definitie, kunnen we zeggen dat cryptocurrencies virtuele of digitale munteenheden zijn die gebouwd zijn op een solide “cryptografisch” fundament dat ze veilig en onveranderlijk maakt. De meeste cryptocurrencies zijn gebaseerd op blockchaintechnologie.
Om het nog ingewikkelder te maken, zijn er ook subcategorieën binnen de klassieke en moderne (op blockchain gebaseerde) cryptocurrencies, bijvoorbeeld NEO, dat een cryptocurrency is, terwijl Binance Coin (BNB) eigenlijk een token is.
Wat is een cryptovaluta?
Het eenvoudige antwoord is dat het digitale valuta zijn, die op hun eigen blockchain staan. Maar zo eenvoudig is het niet.
Bitcoin (BTC) en Ether (ETH) zijn voorbeelden van cryptocurrencies. Wat hebben ze gemeen? Ze bestaan allemaal op hun eigen onafhankelijke registers: BTC draait op de originele Bitcoin blockchain, ETH wordt gebruikt in de Ethereum blockchain, XMR bestaat op de Monero blockchain, enzovoort. Een ander kenmerk van al deze cryptocurrencies is dat ze kunnen worden verzonden, ontvangen en/of gemined.
Zoals hun naam doet vermoeden (cryptocurrencies), hebben cryptocurrencies dezelfde kenmerken als geld: ze zijn fungibel, deelbaar, draagbaar en hun voorraad is beperkt. Als gevolg hiervan zijn cryptocurrencies over het algemeen bedoeld om gebruikt te worden zoals fysiek geld: om te betalen voor goederen en diensten (hoewel de adoptie door retailers nog steeds traag is) of als een opslagplaats van waarde en besparingen. Er zijn echter uitzonderingen: hoewel Ether alle kenmerken van een valuta heeft, functioneert het buiten zijn ‘geldfunctie’, omdat het binnen de Ethereum-blockchain wordt gebruikt om transacties te faciliteren.
Dan zijn er nog “altcoins”, zo genoemd omdat ze de plaats innemen van bitcoin, de belangrijkste cryptovaluta, als alternatief. Veel altcoins zijn een fork van bitcoin en zijn ontwikkeld met behulp van het open source protocol van bitcoin, zoals Litecoin (LTC) en Dogecoin (DOGE), maar ook de eerder genoemde ETH en XMR staan bekend als altcoins, zij het gebouwd op geheel nieuwe blockchains.
Dus hoe identificeer je een altcoin? Het antwoord is eenvoudig. We moeten ons afvragen of deze cryptocurrency (anders dan BTC) is gebaseerd op zijn eigen blockchain. Als dat zo is, dan kunnen we het een altcoin noemen.
Wat is een token?
Tokens zijn digitale activa die kunnen worden gebruikt in het ecosysteem van een bepaald project.
Het belangrijkste onderscheid tussen tokens en cryptocurrencies is dat de eerste een ander blockchainplatform (niet hun eigen) nodig hebben om te functioneren. Ethereum is het meest gebruikte platform voor het creëren van tokens, voornamelijk vanwege de smart contract-functie. Tokens die worden gecreëerd op de Ethereum blockchain worden over het algemeen ERC-20 tokens genoemd, zoals Tether.
Het doel van tokens is ook anders dan dat van cryptocurrencies, hoewel ze ook als betaalmiddel kunnen worden gebruikt. Veel tokens worden bijvoorbeeld gemaakt voor gebruik in gedecentraliseerde applicaties (DApps) en hun netwerken. Ze worden “utility tokens” genoemd. Hun belangrijkste doel is om hun houder toegang te verlenen tot het project, zoals in het geval van de BAT (Basic Attention Token). De BAT is een ERC-20 token (wat betekent dat het blockchainplatform Ethereum is) ontworpen om digitale reclame te verbeteren. Adverteerders kopen advertenties met BAT-tokens, die vervolgens worden verdeeld onder uitgevers en browsergebruikers als compensatie voor respectievelijk het hosten en weergeven van de advertenties.
Wat zijn virtuele en digitale munten en zijn ze synoniem?
Wat de tweede vraag betreft, is het antwoord nee, dat zijn ze niet. De ene is een veel abstractere term, terwijl de andere vrij concreet is. Laten we het verschil eens nader bekijken aan de hand van voorbeelden.
“Digitale valuta” is een algemene term die wordt gebruikt om alle vormen van elektronisch geld te beschrijven, of het nu gaat om virtuele valuta of cryptocurrency (nee, dat is ook niet precies hetzelfde). Het concept van digitale valuta werd voor het eerst geïntroduceerd in 1983 in een onderzoeksartikel van David Chaum, die het later implementeerde in de vorm van Digicash.
Het belangrijkste kenmerk van digitale valuta is dat ze alleen bestaan in digitale of elektronische vorm en dat ze, in tegenstelling tot de fysieke biljetten van fiatvaluta’s (een dollarbiljet, een euromunt, enz.), niet tastbaar zijn. Ze kunnen alleen online worden bezeten en uitgegeven, via elektronische portemonnees of aangewezen verbonden netwerken. Over het algemeen zijn er geen tussenpersonen (geen banken), dus transacties gebeuren onmiddellijk en kosten zijn minimaal of onbestaand. Het goede nieuws is dat digitale valuta en digitaal geld hetzelfde zijn.
Om precies te zijn: cryptocurrencies, tokens en virtuele valuta zijn allemaal digitale valuta.
Wat virtuele valuta betreft: hoewel ze per definitie digitaal zijn, zijn ze verschillend. De Europese Centrale Bank definieerde de term voor het eerst in 2012: een virtuele valuta is “een digitale valuta in een ongereguleerde omgeving, uitgegeven en gecontroleerd door de ontwikkelaars en gebruikt als betaalmiddel tussen leden van een specifieke virtuele gemeenschap”. Een uitstekend voorbeeld van virtuele valuta die niet gebaseerd zijn op cryptocurrencies is geld dat is ingebed in videogames, zoals tokens in World of Warcraft, betaalkaarten in GTA Online of FIFA-punten in het gelijknamige spel van EA Sports. Dit geld bestaat meestal binnen het ecosysteem van het spel in kwestie en wordt bijvoorbeeld gebruikt om extra content vrij te spelen, zoals nieuwe items en animaties.
In tegenstelling tot gewoon geld, of zelfs specifieke digitale munteenheden, worden virtuele munteenheden niet uitgegeven door een centrale bank of een andere regelgevende instantie voor het bankwezen, wat de volatiliteit verklaart waaraan ze onderhevig zijn. Enerzijds zijn cryptocurrencies dus volledig te onderscheiden van virtuele munteenheden en mag hun betekenis niet verward worden, en anderzijds vallen beide termen in de categorie “digitale munteenheden”.
Conclusies
Cryptocurrencies, zoals wij ze kennen, bestaan pas 10 jaar, terwijl de meeste overheidsinstanties er pas vier, vijf jaar geleden aandacht aan begonnen te besteden, toen de populariteit van bitcoin en de waarde ervan begonnen te stijgen. Met name de Libra van Facebook heeft net weer voor grote opschudding gezorgd en sommige landen zijn werkgroepen aan het vormen om te bespreken wat Libra is en hoe het kan worden gereguleerd.
Ten tweede verschillen de definities van cryptocurrencies van rechtsgebied tot rechtsgebied, en zelfs binnen hetzelfde rechtsgebied: alleen al in de VS definiëren vijf verschillende regelgevende instanties cryptocurrencies op vijf verschillende manieren, afhankelijk van hun toepassingsgebied. De IRS beschouwt cryptocurrencies en de meeste andere virtuele valuta’s als eigendom, de Securities and Exchange Commission is van mening dat het effecten zijn, terwijl het Financial Crimes Enforcement Network van mening is dat cryptocurrencies gewoon “geld” zijn. In Japan definieert het regelgevend kader voor cryptocurrencies deze als een onroerend goed effect, en het hoofd van de Russische centrale bank verwees ooit naar bitcoin als een “valutavervanger”.
Dat gezegd hebbende, is het ook belangrijk om op te merken dat er in de toekomst waarschijnlijk nieuwe termen en definities voor digitale valuta zullen verschijnen, waardoor het bijzonder belangrijk is om op de hoogte te blijven van de huidige benamingen.
