Esiste una differenza tra token, criptovalute, valute digitali e valute virtuali? La risposta è semplice e diretta: sì, esiste. Anche se nel linguaggio comune vengono usati come sinonimi, non sono la stessa cosa e spesso c'è confusione su questi termini e sulle loro definizioni. Per questo motivo, noi di Cripto247.com faremo chiarezza sulla questione e di seguito spiegheremo il significato di ciascuno di questi nomi, cosa coprono, cosa non coprono e alcuni esempi. Vediamo:
Quando Facebook ha presentato il suo progetto Libra qualche mese fa, è stato pubblicizzato come una “criptovaluta”, il che ha suscitato scalpore tra i regolatori e i referenti delle criptovalute. Ma gli esperti hanno subito scartato questa definizione: Libra è (o sarà) una moneta virtuale o digitale. Il motivo? I suoi amministratori sono aziende, quindi si tratta di una moneta centralizzata.
Tuttavia, la questione non è così semplice. Sebbene la decentralizzazione sia l'ideologia principale delle criptovalute, alcune di esse possono essere centralizzate, almeno in una certa misura. Pertanto, se cerchiamo una definizione, possiamo dire che le criptovalute sono valute virtuali o digitali costruite su una solida base “crittografica” che le rende sicure e immutabili. La maggior parte delle criptovalute si basa sulla tecnologia blockchain.
Per complicare ulteriormente le cose, esistono anche sottocategorie all'interno delle criptovalute classiche e moderne (basate sulla blockchain), ad esempio NEO, che è una criptovaluta, mentre Binance Coin (BNB) è in realtà un token.
Che cos'è una criptovaluta?
La risposta semplice è che si tratta di valute digitali, native della propria blockchain. Ma non è così semplice.
Bitcoin (BTC) ed Ether (ETH) sono esempi di criptovalute. Che cosa hanno in comune? Esistono tutte su registri indipendenti: BTC funziona sulla blockchain originale di Bitcoin, ETH è utilizzato nella blockchain di Ethereum, XMR esiste sulla blockchain di Monero e così via. Un'altra caratteristica di tutte queste criptovalute è che possono essere inviate, ricevute e/o estratte.
Come suggerisce il loro nome (criptovalute), le criptovalute tendono ad avere le stesse caratteristiche del denaro: sono fungibili, divisibili, trasportabili e la loro offerta è limitata. Di conseguenza, le criptovalute sono generalmente destinate a essere utilizzate come il denaro fisico: per pagare beni e servizi (anche se l'adozione da parte dei rivenditori è ancora lenta) o come riserva di valore e risparmio. Esistono tuttavia delle eccezioni: l'Ether, pur avendo tutti gli attributi di una valuta, opera al di là della sua funzione di “denaro”, in quanto viene utilizzato all'interno della blockchain di Ethereum per facilitare le transazioni.
Ci sono poi le “altcoin”, così chiamate perché prenderebbero il posto del bitcoin, la principale criptovaluta, come alternativa. Molte altcoin sono un fork di bitcoin e sono state sviluppate utilizzando il protocollo open source di bitcoin, come Litecoin (LTC) e Dogecoin (DOGE), ma anche i già citati ETH e XMR sono noti come altcoin, sebbene costruiti su blockchain completamente nuove.
Come si identifica un'altcoin? La risposta è semplice. Dobbiamo chiederci se questa criptovaluta (diversa dal BTC) si basa su una propria blockchain. Se lo è, allora possiamo chiamarla altcoin.
Che cos'è un token?
I token sono beni digitali che possono essere utilizzati nell'ecosistema di un determinato progetto.
La principale distinzione tra token e criptovalute è che i primi richiedono un'altra piattaforma blockchain (non la propria) per funzionare. Ethereum è la piattaforma più comune per la creazione di token, soprattutto grazie alla sua funzione di smart contract. I token creati sulla blockchain di Ethereum sono generalmente indicati come token ERC-20, come Tether.
Anche lo scopo dei token è diverso da quello delle criptovalute, sebbene possano essere utilizzati anche come mezzo di pagamento. Ad esempio, molti token vengono creati per essere utilizzati nelle applicazioni decentralizzate (DApp) e nelle loro reti. Sono chiamati “utility token”. Il loro scopo principale è quello di garantire al loro possessore l'accesso al progetto, come nel caso del BAT (Basic Attention Token). Il BAT è un token ERC-20 (il che significa che la sua piattaforma blockchain è Ethereum) progettato per migliorare la pubblicità digitale. Gli inserzionisti acquistano annunci con i token BAT, che vengono poi distribuiti agli editori e agli utenti dei browser come compenso per ospitare e visualizzare rispettivamente gli annunci.
Cosa sono le valute virtuali e digitali e sono sinonimi?
Per quanto riguarda la seconda domanda, la risposta è no, non lo sono. Una è un termine molto più astratto, mentre l'altra è piuttosto concreta. Vediamo la differenza in modo più dettagliato, con degli esempi.
“Moneta digitale” è un termine generale utilizzato per descrivere tutte le forme di denaro elettronico, sia esso moneta virtuale o criptovaluta (no, non sono esattamente la stessa cosa). Il concetto stesso di moneta digitale è stato introdotto per la prima volta nel 1983 in un documento di ricerca di David Chaum, che lo ha poi implementato sotto forma di Digicash.
La caratteristica principale delle valute digitali è che esistono solo in forma digitale o elettronica e, a differenza delle banconote fisiche delle valute fiat (un dollaro, una moneta di euro, ecc.), sono intangibili. Possono essere possedute e spese solo online, tramite portafogli elettronici o apposite reti collegate. In generale, non ci sono intermediari (nessuna banca), quindi le transazioni sono istantanee e le spese sono minime o inesistenti. La buona notizia è che le valute digitali e il denaro digitale sono la stessa cosa.
Per essere più precisi: criptovalute, token e valute virtuali sono tutte valute digitali.
Le valute virtuali, pur essendo digitali per definizione, sono diverse. La Banca Centrale Europea ha definito il termine per la prima volta nel 2012: una valuta virtuale è “una valuta digitale in un ambiente non regolamentato, emessa e controllata dai suoi sviluppatori e utilizzata come metodo di pagamento tra i membri di una specifica comunità virtuale”. Un ottimo esempio di valute virtuali non basate su criptovalute è il denaro incorporato nei videogiochi, come i token in World of Warcraft, le carte di pagamento in GTA Online o i punti FIFA nell'omonimo gioco di EA Sports. Questo denaro esiste generalmente all'interno dell'ecosistema del gioco in questione e viene utilizzato, ad esempio, per sbloccare contenuti aggiuntivi, come nuovi oggetti e animazioni.
A differenza del denaro comune, o anche di specifiche valute digitali, le valute virtuali non sono emesse da una banca centrale o da un'altra autorità di regolamentazione bancaria, il che spiega la volatilità a cui sono soggette. Pertanto, da un lato, le criptovalute sono completamente distinte dalle valute virtuali e il loro significato non deve essere confuso, dall'altro, entrambi i termini rientrano nella categoria delle “valute digitali”.
Conclusioni
Le criptovalute, così come le conosciamo, esistono solo da 10 anni, mentre la maggior parte delle agenzie governative ha iniziato a prestarvi attenzione solo quattro o cinque anni fa, quando la popolarità del bitcoin ha iniziato a crescere insieme al suo valore. In particolare, Libra di Facebook ha appena suscitato un altro grande scalpore e alcuni Paesi stanno formando gruppi di lavoro per discutere cosa sia Libra e come possa essere regolamentato.
In secondo luogo, le definizioni di criptovalute tendono a variare da una giurisdizione all'altra, e anche all'interno della stessa giurisdizione: solo negli Stati Uniti, cinque diverse autorità di regolamentazione definiscono le criptovalute in cinque modi diversi, a seconda del loro ambito di applicazione. L'IRS considera le criptovalute e la maggior parte delle altre valute virtuali come proprietà, la Securities and Exchange Commission ritiene che rappresentino titoli, mentre il Financial Crimes Enforcement Network ritiene che le criptovalute siano semplicemente “denaro”. In Giappone, il quadro normativo per le criptovalute le definisce un titolo immobiliare e il capo della banca centrale russa ha definito il bitcoin un “sostituto della valuta”.
Detto questo, è anche importante notare che è probabile che in futuro emergano nuovi termini e definizioni per le valute digitali, rendendo particolarmente importante tenersi aggiornati sulle denominazioni attuali.
