¿Existe alguna diferencia entre tokens, criptomonedas, monedas digitales y monedas virtuales? La respuesta es sencilla y directa: sí, la hay. Aunque en el lenguaje común se utilizan como sinónimos, no son lo mismo y a menudo existe confusión sobre estos términos y sus definiciones. Por este motivo, en Cripto247.com vamos a aclarar la cuestión y a continuación explicaremos qué significa cada uno de estos nombres, qué cubren, qué no cubren y algunos ejemplos. Veamos:
Cuando Facebook dio a conocer su proyecto Libra hace unos meses, lo anunció como una «criptodivisa», lo que causó revuelo entre reguladores y referentes de las criptodivisas. Pero los expertos descartaron rápidamente esta definición: Libra es (o será) una moneda virtual o divisa digital. ¿La razón? Sus administradores son empresas, por lo que se trata de una moneda centralizada.
Sin embargo, la cuestión no es tan sencilla. Aunque la descentralización es la principal ideología de las criptomonedas, algunas de ellas pueden estar centralizadas, al menos hasta cierto punto. Por tanto, si buscamos una definición, podemos decir que las criptodivisas son monedas virtuales o digitales que se construyen sobre una sólida base «criptográfica» que las hace seguras e inmutables. La mayoría de las criptodivisas se basan en la tecnología blockchain.
Para complicar aún más las cosas, también existen subcategorías dentro de las criptodivisas clásicas y modernas (basadas en blockchain), por ejemplo NEO, que es una criptodivisa, mientras que Binance Coin (BNB) es en realidad un token.
¿Qué es una criptodivisa?
La respuesta sencilla es que son monedas digitales, nativas de su propia blockchain. Pero no es tan sencillo.
Bitcoin (BTC) y Ether (ETH) son ejemplos de criptodivisas. ¿Qué tienen en común? Todas existen en sus propios registros independientes: BTC funciona en la blockchain original de Bitcoin, ETH se utiliza en la blockchain de Ethereum, XMR existe en la blockchain de Monero, etc. Otra característica de todas estas criptomonedas es que se pueden enviar, recibir y/o minar.
Como su nombre indica (criptodivisas), las criptodivisas suelen tener las mismas características que el dinero: son fungibles, divisibles, portátiles y su oferta es limitada. En consecuencia, las criptomonedas suelen estar pensadas para ser utilizadas como el dinero físico: para pagar bienes y servicios (aunque su adopción por los minoristas es aún lenta) o como depósito de valor y ahorro. Sin embargo, hay excepciones: aunque el Ether tiene todos los atributos de una moneda, opera más allá de su función de «dinero», ya que se utiliza dentro de la blockchain de Ethereum para facilitar las transacciones.
Luego están las «altcoins», llamadas así porque ocuparían el lugar del bitcoin, la principal criptodivisa, como alternativa. Muchas altcoins son una bifurcación de bitcoin y se han desarrollado utilizando el protocolo de código abierto de bitcoin, como Litecoin (LTC) y Dogecoin (DOGE), pero las mencionadas ETH y XMR también se conocen como altcoins, aunque construidas sobre blockchains completamente nuevas.
¿Cómo se identifica una altcoin? La respuesta es sencilla. Tenemos que preguntarnos si esta criptodivisa (distinta de BTC) se basa en su propia blockchain. Si es así, podemos llamarla altcoin.
¿Qué es un token?
Los tokens son activos digitales que pueden utilizarse en el ecosistema de un proyecto determinado.
La principal distinción entre tokens y criptomonedas es que los primeros requieren otra plataforma blockchain (no la propia) para funcionar. Ethereum es la plataforma más común para crear tokens, principalmente por su función de contrato inteligente. Los tokens creados en la blockchain de Ethereum suelen denominarse tokens ERC-20, como Tether.
La finalidad de los tokens también es diferente a la de las criptomonedas, aunque también pueden utilizarse como medio de pago. Por ejemplo, muchos tokens se crean para su uso en aplicaciones descentralizadas (DApps) y sus redes. Se denominan «utility tokens». Su finalidad principal es conceder a su titular acceso al proyecto, como en el caso del BAT (Basic Attention Token). El BAT es un token ERC-20 (lo que significa que su plataforma blockchain es Ethereum) diseñado para mejorar la publicidad digital. Los anunciantes compran anuncios con tokens BAT, que luego se distribuyen a editores y usuarios de navegadores como compensación por alojar y mostrar los anuncios, respectivamente.
¿Qué son las monedas virtuales y digitales y son sinónimos?
En cuanto a la segunda pregunta, la respuesta es no, no lo son. Uno es un término mucho más abstracto, mientras que el otro es bastante concreto. Veamos la diferencia con más detalle, utilizando ejemplos.
«Moneda digital» es un término general utilizado para describir todas las formas de dinero electrónico, ya sea moneda virtual o criptodivisa (no, tampoco son exactamente lo mismo). El concepto mismo de moneda digital se introdujo por primera vez en 1983 en un trabajo de investigación de David Chaum, que más tarde lo puso en práctica en forma de Digicash.
La principal característica de las monedas digitales es que sólo existen en forma digital o electrónica y, a diferencia de los billetes físicos de las monedas fiduciarias (un billete de dólar, una moneda de euro, etc.), son intangibles. Sólo pueden poseerse y gastarse en línea, a través de monederos electrónicos o redes conectadas designadas. En general, no hay intermediarios (ni bancos), por lo que las transacciones son instantáneas y los gastos mínimos o inexistentes. La buena noticia es que las monedas digitales y el dinero digital son lo mismo.
Para ser más precisos: las criptomonedas, los tokens y las monedas virtuales son todas ellas monedas digitales.
En cuanto a las monedas virtuales, aunque son digitales por definición, son diferentes. El Banco Central Europeo definió el término por primera vez en 2012: una moneda virtual es «una moneda digital en un entorno no regulado, emitida y controlada por sus desarrolladores y utilizada como método de pago entre los miembros de una comunidad virtual específica». Un excelente ejemplo de monedas virtuales que no se basan en criptodivisas sería el dinero integrado en los videojuegos, como los tokens en World of Warcraft, las tarjetas de pago en GTA Online o los puntos FIFA en el juego del mismo nombre de EA Sports. Este dinero existe generalmente dentro del ecosistema del juego en cuestión y se utiliza, por ejemplo, para desbloquear contenido adicional, como nuevos objetos y animaciones.
A diferencia del dinero ordinario, o incluso de monedas digitales específicas, las monedas virtuales no son emitidas por un banco central u otra autoridad reguladora bancaria, lo que explica la volatilidad a la que están sujetas. Por lo tanto, por un lado, las criptomonedas son completamente distintas de las monedas virtuales y su significado no debe confundirse, y por otro, ambos términos entran en la categoría de «monedas digitales».
Conclusiones
Las criptomonedas, tal y como las conocemos, sólo existen desde hace 10 años, mientras que la mayoría de los organismos gubernamentales sólo empezaron a prestarles atención hace cuatro o cinco años, cuando la popularidad del bitcoin empezó a subir junto con su valor. En particular, la Libra de Facebook acaba de causar otro gran revuelo y algunos países están formando grupos de trabajo para debatir qué es la Libra y cómo puede regularse.
En segundo lugar, las definiciones de las criptomonedas tienden a variar de una jurisdicción a otra, e incluso dentro de la misma jurisdicción: sólo en EE.UU., cinco reguladores diferentes definen las criptomonedas de cinco maneras distintas, dependiendo de su alcance. La Agencia Tributaria considera que las criptomonedas y la mayoría de las demás monedas virtuales son propiedades, la Comisión de Bolsa y Valores cree que representan valores, mientras que la Red de Represión de Delitos Financieros cree que las criptomonedas son simplemente «dinero». En Japón, el marco regulador de las criptomonedas las define como un valor inmobiliario, y el director del banco central de Rusia se refirió en una ocasión al bitcoin como un «sustituto de la moneda».
Dicho esto, también es importante tener en cuenta que es probable que en el futuro surjan nuevos términos y definiciones para las monedas digitales, por lo que es especialmente importante mantenerse al día de las denominaciones actuales.
