Parte 1: Los inicios de la criptomoneda Bitcoin
La moneda virtual Bitcoin, gestionada sin banco por una red de código abierto descentralizada y transparente, existe desde 2009. Cualquiera que instale el software en su ordenador puede formar parte de la red. Probablemente todo el mundo conozca la historia del estadounidense Laszlo Hanvecz, que pagó dos pizzas con 10.000 Bitcoins, que ahora valen casi 5 millones de dólares estadounidenses. Fue la primera transacción comercial documentada en la que se intercambiaron bitcoins por bienes reales. Mucho ha llovido desde entonces.
Parte 2: Pagar con bitcoins
Mientras tanto, los bitcoins se han establecido un poco más. En metrópolis modernas como Berlín, desde hace algunos años es posible pagar con esta moneda virtual en determinados restaurantes, cafés y pubs.
El restaurador berlinés Jörg Platzer fue uno de los primeros en aceptar pagos con bitcoin en la capital. Para los comerciantes, la criptodivisa tiene ciertas ventajas: el dinero es prácticamente instantáneo en las transacciones con Bitcoin, sin necesidad de que los comerciantes teman devoluciones, ya que los pagos en el sistema Bitcoin son irreversibles.
Parte 3: Cómo funciona Bitcoin
Bitcoin funciona como una especie de sistema de contabilidad colectiva que registra cada transacción y la ubicación de cada bitcoin en el mundo. Aunque es una moneda virtual -lo que significa que sólo existe en un ordenador- el sistema garantiza que el número de monedas es limitado y que no pueden falsificarse ni gastarse más de una vez.
En el sistema contable, los bitcoins sólo aparecen en forma de transacciones, lo que se refiere al envío de dinero de una dirección bitcoin a otra en forma de mensaje en la red.
El historial público de transacciones muestra quién tiene cuántos bitcoins. A continuación, una transacción se firma con una clave secreta individual, que garantiza que sólo el receptor de una cantidad en bitcoins puede volver a gastarla.
Los "monederos Bitcoin" se parecen más a un llavero que a una cartera, donde se pueden almacenar direcciones Bitcoin y crear otras nuevas. La información almacenada en el monedero Bitcoin es todo lo que necesitas para disponer de tus Bitcoins. Por eso debes encriptar tu monedero y hacer copias de seguridad regularmente: si el disco duro se rompe, ¡no podrás acceder a tus bitcoins!
Parte 4: El directorio de pagos Blockchain
La Bockchain es un tipo de base de datos de la que existen innumerables copias en todo el mundo y que es perpetuada por innumerables ordenadores a través de una red peer-to-peer. Se compone de bloques de datos interconectados, de ahí el nombre "blockchain".
Parte 5: ¿Cómo funciona la minería de Bitcoin?
Los pagos con Bitcoin se aseguran durante el proceso de minería. Un "minero" comprueba la validez de las transacciones entrantes. Si las transacciones son válidas, las recoge en un bloque, con una marca de tiempo, el hash del bloque anterior y un número (llamado nonce).
Además de todo esto, el minero utiliza un algoritmo para formar un hash que debe ser menor que un valor numérico dado; esto complica la tarea de encontrar un hash válido. Si un minero encuentra un hash válido, recibe bitcoins como recompensa por sus esfuerzos.
La minería de bitcoins ha desencadenado una nueva fiebre mundial del oro que alimenta la red descentralizada de bitcoins. Los mineros que tienen éxito obtienen una valiosa recompensa en forma de bitcoins, que a su vez pueden canjear por dinero real en la bolsa. Sven Poinart y Dennis Daiber son mineros de este tipo.
Parte 6: El robo de Bitcoin
La minería de Bitcoin, con una mina de oro, naturalmente atrae a delincuentes que utilizan la potencia de procesamiento de los procesadores de otras personas para hacerlo, lo que se conoce como cryptojacking. En otoño de 2017, por ejemplo, The Pirate Bay drenó la potencia del procesador de los visitantes de su sitio web. Desde entonces, todo el asunto se ha convertido en una tendencia. Dado que el cryptojacking solo es realmente interesante con un alto número de visitas, las plataformas de streaming de vídeo son particularmente populares para los ataques de cryptojacking debido a los largos tiempos de visualización.
La minería de criptomonedas no es lo único que atrae a los delincuentes. Los ladrones de bancos también tienen nuevas oportunidades de hacerse con dinero gracias al bitcoin. Por ejemplo, desde principios de 2017, los crackers han capturado criptodivisas por un valor total de 650 millones de euros.
Parte 7: Acelera las transferencias con comisiones por transacción
En la mayoría de los casos, tienes hasta 24 horas para que la transacción de bitcoin aparezca en la blockchain. Sin embargo, se piden muchas más transacciones de las que los mineros pueden procesar en bloques. Aquí es donde entran en juego las comisiones de transferencia: cada usuario es libre de decidir cuánto paga al minero por procesar la transacción.
El vendedor se ve penalizado por las bajas comisiones de transacción cuando las pujas vuelven a caer tras una bajada de precios. De hecho, la orden siempre se ejecutará porque no hay fecha de caducidad para las transferencias.
Parte 8: Restricciones gubernamentales al comercio de bitcoin
Bitcoin es el epítome del libre comercio. La criptodivisa se considera descentralizada, independiente, popular y supuestamente no regulable. Pero este último punto sólo es cierto hasta cierto punto: los gobiernos de todo el mundo están intentando domar las criptomonedas. En la UE, existe una amenaza de registro obligatorio de las direcciones de Bitcoin. En Alemania, los intercambios de Bitcoin deben obtener autorización de la BaFin o se enfrentan a muchos años de cárcel. En Venezuela, los mineros tienen que registrarse ante el Estado, y China quiere prohibir la minería por completo.
Parte 9: China se retira de la minería de bitcoins
China ha decidido retirarse de la minería de bitcoin y cerrar granjas mineras en todo el país. Hasta ahora, dos tercios de los mineros de bitcoin del mundo estaban ubicados en China, quemando literalmente la electricidad especialmente barata del país. Hay que poner fin a esta situación, sobre todo para aliviar las redes eléctricas.
Si se elimina una proporción tan grande de mineros de bitcoin, y con ellos su potencia de cálculo para suministrar nuevos bloques, se presagian graves consecuencias para la criptomoneda. De hecho, sin embargo, el impacto sobre los usuarios y los mercados es apenas perceptible. Esto se debe principalmente a un desplazamiento gradual de la minería a través de impuestos, mayores costes de electricidad y un tope en el consumo de energía. Un cese repentino de toda actividad minera en China provocaría más olas, pero sólo durante un breve periodo.
Parte 10: Desaparición de transacciones completadas de la blockchain
La función básica de la cadena de bloques es mantener todos los bloques y todas las transacciones que contienen cautivos e inmutables para siempre. Entonces, ¿por qué las transacciones que ya se han ejecutado siguen desapareciendo como si nunca hubieran existido? La respuesta es sencilla: la cadena de bloques sólo contiene los bloques que son relevantes en ese momento.
Si varios mineros encuentran el siguiente bloque válido casi simultáneamente, por casualidad o provocación, la blockchain se divide. La rama que sobrevive depende de la que tenga más bloques sucesores encontrados. La rama con el menor número de sucesores muere y se convierte en un bloque llamado "rancio".
Parte 11: Multiplicación de criptomonedas por bifurcaciones de Bitcoin
Cuando dos discuten, el tercero se alegra – este principio también puede aplicarse a las criptodivisas. Las disputas entre desarrolladores o mineros siempre conducen a bifurcaciones, durante las cuales se crea una nueva criptodivisa. A raíz de su insatisfacción, crean su propia rama (folk) y optimizan así los desarrollos anteriores. En las denominadas bifurcaciones duras, el propietario de la criptomoneda original recibe dinero como regalo.
Parte 12: Cuidado con los ladrones de bitcoins, proveedores falsos y similares
Los activos de los inversores en bitcoin están expuestos a muchas amenazas. Además de la caída de los precios, los ladrones de bitcoins, los proveedores falsos y las prácticas comerciales extrañas garantizan un alto riesgo de pérdidas. Los atacantes se aprovechan deliberadamente de la credulidad y falta de atención de los titulares de bitcoins. Los ladrones de bitcoins, por ejemplo, malversan dinero de usuarios desprevenidos o cifran datos informáticos y extorsionan bitcoins.
Parte 13: Haciendo sitio en la blockchain de Bitcoin
La criptomoneda Bitcoin no es especialmente buena como medio de pago masivo. Las transacciones no procesadas siguen acumulándose en memes. Como resultado, los especuladores pujan más que los demás cuando los precios caen para asegurarse un lugar en el siguiente bloque para su transacción de venta. La congestión de las transacciones y las comisiones excesivas hacen que el bitcoin ya no se utilice como medio de pago, sino como objeto de inversión y especulación. Al fin y al cabo, ¿quién quiere esperar horas a que le paguen el café o gastarse varias veces el precio de compra en gastos de transferencia?
Parte 14: Blockchain con memoria eterna
En la blockchain de Bitcoin, los datos se almacenan de forma inmutable en todo momento. La mayor parte del contenido son datos de transferencia inofensivos. Pero no sólo eso: la blockchain también ofrece espacio para enlaces, letras de canciones, artículos enteros y fotos. Especialmente problemática es la información (antes) secreta o incluso contenidos ilegales como la pornografía infantil. Una vez cincelados en la blockchain, los datos se copian millones de veces en todo el mundo.
Parte 15: Rompedores de precios
Hay mucho impulso en el precio del bitcoin. Contrariamente a lo que afirman los escépticos, el valor de la moneda virtual no es completamente arbitrario, sino que está influido por acontecimientos del mundo real. Si nos fijamos bien, descubriremos una correlación entre bastantes acontecimientos políticos, económicos e incluso religiosos y el precio de la criptomoneda. Por ejemplo, el anuncio de la salida de China de la minería de bitcoin provocó una caída. La decisión de Facebook de dejar de permitir la publicidad de Ofertas Iniciales de Monedas (ICO) y criptomonedas también tuvo un impacto negativo en el valor del bitcoin.
Parte 16: La amenaza de los ataques del 51
El 16 de mayo de 2018, atacantes criminales mataron deliberadamente la rama principal de la blockchain de Bitcoin Gold para cancelar las transacciones que contenía. En el llamado ataque del 51 por ciento, tomaron el control de la mayoría del poder de hashing y pudieron estafar millones de dólares a los comerciantes de criptomonedas.
Parte 17: Compras con bitcoins
El precio del bitcoin lleva meses cayendo. Así que deberías comprar algo bonito en lugar de seguir atesorando bitcoins. En otros países europeos, la criptomoneda es mucho más común como medio de pago que en Alemania. Por ejemplo, en el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam hay cajeros automáticos de bitcoin que permiten a los veraneantes cambiar billetes de euro por bitcoins.
Parte 18: Cómo Bitcoin Gold y Zcash luchan por su libertad
El ataque a Bitcoin Gold por parte de una granja minera superpotente a finales de mayo marcó efectivamente el fin de la criptomoneda. Al parecer, los delincuentes acumularon hasta cinco veces más potencia de hashing que la red normal de mineros y manipularon Bitcoin Gold a su antojo durante tres días.
Parte 19: Minería de Bitcoin respetuosa con el medio ambiente
Bitcoin no es sólo una moneda desagradable para criminales y terroristas, la minería bitcoin también se considera un mal gasto de carbón y energía nuclear. Cada transacción de bitcoin es un pecado medioambiental, dicen algunos críticos. Y tienen razón, medido por el consumo de energía, Bitcoin y compañía son muy ineficientes.
Parte 20: Manipulación del precio del bitcoin
Las ballenas del bitcoin han reaparecido después de años, provocando reacciones en los precios de las bolsas de criptodivisas. Las ballenas son direcciones de carteras individuales en las que se almacenan más de diez mil bitcoins por valor de millones de dólares estadounidenses. Hoy, la gente está embarcada en una búsqueda para averiguar de dónde procede todo este dinero. Es posible que el propietario de la ballena estuviera implicado en uno de los mayores robos de bitcoins de todos los tiempos.
El rastro puede seguirse hasta la legendaria estafa MtGox de 2014. Como resultado de esta estafa, el mayor operador de Bitcoin de la época quebró. Mientras tanto, la ballena Bitcoin ahora descubierta se dividió en muchos trozos de dinero más pequeños y permaneció bajo el radar público hasta finales de agosto. La denominación de la ballena Bitcoin sugiere que su propietario se está preparando para venderla. La venta de un activo Bitcoin de este tipo afectaría enormemente al precio.
Parte 21: Un fallo de doble gasto amenaza la existencia de Bitcoin
Los nodos de Bitcoin impiden que el dinero se gaste más de una vez. Pero durante más de un año, el nodo Bitcoin Core y el software cliente contenían un fallo que permitía exactamente eso. Este fallo suponía una seria amenaza para la existencia de Bitcoin.
El fallo, que ahora ha sido corregido después de un año, representaba un peligro real. Afortunadamente, este fallo no fue explotado, ya que sólo afectaba a la construcción de un caso muy específico – a saber, el caso en el que un minero informa de un bloque con una transacción en la que un bitcoin se gasta dos veces. El obstáculo y el esfuerzo para explotar este fallo habrían sido considerables. Si aún así se hubiera explotado este fallo, las consecuencias habrían sido devastadoras.
Parte 22: Una sucia lucha de poder pone en peligro los saldos en efectivo de Bitcoin
Un enfrentamiento al estilo del Salvaje Oeste: así se podría describir la lucha de poder entre los desarrolladores de Bitcoin Cash. Bitcoin Cash ha sufrido otro hard fork, y como resultado del conflicto se han eliminado salvaguardas esenciales. Normalmente, las medidas de protección durante un hard fork impiden que las transacciones se ejecuten dos veces, pero esto no ha ocurrido esta vez. Ahora los usuarios tienen que tomar medidas por sí mismos y mantener su dinero a salvo.
Parte 23: El estudio sobre el clima en bitcoin es erróneo
Cuatro científicos hawaianos publican un estudio en el que predicen que el bitcoin podría aumentar el calentamiento global a más de dos grados – pero esto es fundamentalmente erróneo. La minería de bitcoin consume enormes cantidades de electricidad, de eso no hay duda. Pero en su estudio de las emisiones que generaría la criptomoneda si el bitcoin se utilizara cada vez más como medio de pago, los investigadores cometieron un error fatal. Los científicos de la Universidad de Hawai calcularon cuántas emisiones adicionales se crearían si Bitocin sustituyera a otras formas de pago no monetarias. El resultado: en el espacio de 16 años, Bitcoin aumentaría tanto las emisiones globales de CO2 que el calentamiento global se incrementaría en más de dos grados.
Parte 24: Los grandes perdedores en la guerra del bitcoin cash
Hace poco más de un año, el bitcoin estaba en su punto más alto y luego vino el gran desplome: las caídas de precios desde la Navidad de 2017 tienen muchas razones: una de ellas es Craig Wright. Él inició una guerra en torno a Bitcoin Cash. Craig Wright, desarrollador principal de la empresa de blockchain nChain, quería impedir un hard fork de Bitcoin Cash previsto para mediados de noviembre e impulsar su propia propuesta. Para sacar adelante su propuesta, Wright consiguió el apoyo de varios de los principales mineros. De hecho, los mineros, u operadores de minas, desempeñan un papel decisivo en el desarrollo de las criptomonedas; ellos eligen el protocolo que utilizan los mineros. Así, si tienen más del 50% de la potencia minera, pueden marcar el rumbo.
Sin embargo, con un hard fork, es un poco diferente. Tras una bifurcación dura, los bloques generados por el nuevo protocolo son incompatibles con el protocolo anterior. En el caso de un hard fork exitoso, los mineros individuales que trabajan bajo el nuevo protocolo son suficientes. Sin embargo, la antigua criptomoneda permanece. Sin embargo, un hard fork normal no era suficiente para Wright: quería heredar Bitcoin Cash. En noviembre de 2017, Bitcoin Cash se sometió a una bifurcación dura que hizo que todos los mineros cambiaran al nuevo protocolo.
El 15 de noviembre de 2018, cuando Bitcoin ABC y Bitcoin SV sufrieron una bifurcación dura, Wright y sus seguidores intentaron sobrecargar la red ABC en la que realizaron innumerables transacciones de spam. Al mismo tiempo, los mineros de Bitcoin SV (la criptomoneda de la empresa de Wright) generaban bloques vacíos o casi vacíos para la blockchain ABC. De hecho, los bloques (casi) vacíos significan que miles de transacciones tienen que retroceder y esperar otra oportunidad para ser incluidas en el siguiente bloque. Por lo tanto, Wright quería tomar el control de la blockchain ABC con un poder de hashing abrumador y detener los intercambios en la blockchain ABC.
Parte 25: Bitcoin y blockchain celebran su 10º aniversario
Desde hace 10 años, la cadena de bloques Bitcoin funciona según las mismas reglas. Satoshi Nakamoto -inventor de bitcoin y de la cadena de bloques- publicó el primer bloque de la cadena de bloques de bitcoin el 9 de enero de 2009.
En aquel momento, Satoshi calculó el llamado bloque Génesis a mano, ya que no había bitcoins para transferir ni ordenadores para procesar las transacciones en nuevos bloques y continuar con la cadena de bloques. Para mantener viva la recién creada blockchain, Satoshi introdujo una recompensa por cada nuevo bloque encontrado – y recibió 50 bitcoins por su bloque Génesis, que él mismo calculó.
Así se crearon los primeros 50 bitcoins y el incentivo para que su ordenador calculara nuevos bloques y continuara con la blockchain. A finales de noviembre de 2013, el bitcoin había alcanzado su primer máximo, llegando a pagarse a 1.000 dólares por bitcoin. Al año siguiente, el precio del bitcoin bajó a 250 dólares, para volver a dispararse a finales de 2016: en diciembre de 2017, a veces se pagaban 20.000 dólares por bitcoin.
