El jueves 25 de marzo, la ONG Foodwatch explicó detalladamente el fraude alimentario en un libro de Ingrid Kragl (Directora de Información) titulado Manger du faux pour du vrai – Les scandales de la fraude alimentaire. Para acabar con estos fraudes y negligencias, que aumentan los riesgos para la salud, varias empresas, entre ellas la start-up suiza Farmer Connect, han anunciado el desarrollo de una solución eficaz que utiliza la tecnología blockchain para rastrear el origen de los distintos productos.
Tecnología innovadora de cadena de bloques para la transparencia y la trazabilidad
Una blockchain es una base de datos alimentada por los usuarios en la que se registran las transacciones y se comparten entre usuarios. La información introducida no puede alterarse ni borrarse, porque la seguridad está garantizada por técnicas avanzadas de criptografía digital, y cada uno de los bloques de la cadena contiene un historial de transacciones anteriores.
Esta tecnología proporciona una trazabilidad inmediata a un coste menor en entornos en los que hay un gran número de actores. Gracias a esta novedad, los distintos actores están obligados a cumplir las normas vigentes y a respetar los protocolos y sistemas establecidos.
La obligación de rastrear los productos alimentarios en Europa
La trazabilidad de los productos es ahora una obligación en la industria alimentaria. Desde la producción hasta la distribución a los consumidores, es imperativo que los implicados etiqueten el producto que ofrecen según sus características y origen. Para ello, utilizan cada vez más objetos conectados y aplicaciones como My Food Story. Este software de trazabilidad "made in France" permite a los compradores potenciales acceder a todas las etapas de producción de un producto escaneándolo con su smartphone.
Fallos del sistema en la industria alimentaria
La producción alimentaria es un sistema a gran escala con numerosos actores: agricultores, productores, proveedores, consumidores, etc. En un entorno tan vasto, la transparencia de la información entre estos diferentes "socios" no siempre está garantizada. Por desgracia, esta falta de transparencia facilita la comisión de fraudes y actuaciones contrarias a las normas sanitarias y de producción.
El caso Findus, en febrero de 2013, es uno de los ejemplos más llamativos. El escándalo saltó a los medios cuando se descubrió carne de caballo en productos que supuestamente solo contenían carne de vacuno. La empresa Spanghero y otros intermediarios implicados supuestamente prefirieron la carne de caballo a la de vacuno, más cara, y cambiaron el etiquetado de los lotes de carne para aumentar sus beneficios con la mercancía.
En su momento, este margen de maniobra suscitó dudas sobre la fiabilidad de las condiciones de producción de alimentos, sobre todo porque no era el único caso en los últimos años (contaminación de huevos por fipronil, de productos lácteos por salmonela, etc.) y alrededor de 1 de cada 10 personas enferma tras ingerir alimentos infectados.
Se calcula que en el mercado agroalimentario menos del 10% de los productos en circulación son rastreados, examinados y certificados. Esta baja proporción pone de manifiesto nuestra vulnerabilidad como consumidores y puede llevarnos a plantearnos la siguiente pregunta: ¿sabemos realmente lo que hay en nuestros platos?
IBM Food Trust: productos seguros
Desde hace varios años, sobre todo a raíz de las alarmas sanitarias, existe un amplio movimiento para proteger a los consumidores de los riesgos para la salud asociados a la producción, conservación y transporte de productos alimentarios.
IBM Food Trust, una plataforma basada en blockchain, es una red colaborativa creada en 2016 para proporcionar a productores, proveedores, distribuidores y fabricantes información sobre su ecosistema. ¿Su objetivo? Permitirles compartir con los consumidores todos los datos relativos a la seguridad de los productos.
Tomando como ejemplo a Carrefour, ya que no solo es uno de los miembros de la red, sino también uno de los empleados que ha trabajado en el desarrollo y crecimiento del sistema IBM Food Trust, podemos ver claramente la calidad del proceso.
Esquema de la trazabilidad alimentaria del pollo de Auvernia de Carrefour mediante la tecnología blockhain.
En 2018, Carrefour lanzó la primera blockchain alimentaria de Europa (fuente: Carrefour).
Farmer Connect: blockchain como vínculo entre pequeños productores y consumidores
Varios grupos comerciales han confiado en la logística de IBM Trust Food, incluida la start-up suiza Farmer Connect. La empresa pretende garantizar la trazabilidad de productos como el cacao, el té, las especias y el café, facilitando al mismo tiempo las relaciones entre consumidores y productores. Una ronda de financiación de serie A de Itochu Corporation (empresa japonesa que suministra materias primas a fabricantes y minoristas) por valor de 9 millones de dólares fue crucial para que la empresa desarrollara su software Farmer Connect y la aplicación web Thank My Farmer. Inversores de América y Europa, así como el socio fundador de la empresa, Sucafina, contribuyeron en gran medida al éxito del proyecto.
La producción de cacao y café es un negocio muy opaco, debido al gran número de agricultores implicados. La solución propuesta por la start-up suiza combina una aplicación web y un programa informático que permiten a los particulares rastrear el origen de los productos y, al mismo tiempo, apoyar económicamente a los agricultores locales mediante programas de donaciones. El seguimiento fiable y la transparencia que ofrecen estas distintas tecnologías basadas en blockchain han propiciado su expansión. Cada vez son más las empresas que codician esta tecnología, siguiendo el ejemplo de uno de los líderes mundiales de la industria del café: Massimo Zanetti Beverage Group.
Con su nueva gama de cafés sostenibles Segafredo Soria, la empresa pretende llevar la transparencia y la trazabilidad del producto un paso más allá, utilizando la tecnología blockchain. En 2020, el 44% de los clientes dijo que le gustaría tener más información sobre los productores, mientras que el 92% de los consumidores italianos sintió la necesidad de conocer el origen de los productos en el mercado (fuente: IBM & Morning Consult Europe). El Grupo ha estado en contacto con Farmer Connect para hacer realidad este proyecto y empezar a comercializar la gama en todo el mundo a principios de 2022.
Además de garantizar la seguridad de sus productos mediante la tecnología blockchain, el grupo italiano ha podido responder a una necesidad de los clientes, asegurándose así la confianza y fidelidad de los consumidores.
