O Facebook está a mudar de nome. A partir de agora, a empresa americana de Internet passará a operar sob o nome “Meta”. A mudança de nome faz parte de uma reorientação fundamental da empresa.
Há já algum tempo que circulam rumores de uma mudança iminente do nome do Facebook. Agora é oficial: o Facebook vai passar a chamar-se Meta. A partir de agora, as acções do Facebook serão negociadas sob o símbolo “MVRS”, que significa Metaverse. De acordo com o fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, este é nada mais nada menos do que o futuro da Internet.
Um passo que não é muito diferente da transformação do Google em Alphabet.
Mark Zuckerberg explica que a razão para a mudança de nome é que o nome Facebook é “icónico”, mas já não descreve totalmente o que o grupo Facebook representa. Nos últimos anos, o Facebook adquiriu plataformas de redes sociais em rápido crescimento, como o Instagram e o WhatsApp. Embora a rede Facebook continue a representar a maior parte da empresa, com 3,5 mil milhões de utilizadores em todo o mundo, acaba por representar apenas um aspeto do que o Facebook é atualmente.
Como parte desta mudança de nome, o Facebook está também a reestruturar a empresa. A partir de agora, a empresa Meta será a responsável. Entretanto, o Facebook, o Instagram e o WhatsApp tornar-se-ão subsidiárias da empresa. Este movimento lembra muito a reestruturação do antigo Grupo Google, que foi reorganizado em 2015 numa empresa de cúpula, a Alphabet, e em numerosas subsidiárias – incluindo a Google.
Metavers como o futuro da Internet
Ao mesmo tempo, Zuckerberg também quer usar o novo nome para chamar a atenção para a sua visão do futuro da Internet. O termo “metaverso” vem do romance cyberpunk Snow Crash de Neal Stevenson. Trata-se de uma mistura de Internet e realidade virtual. Segundo Zuckerberg, é exatamente assim que deve ser a próxima fase da Internet.
Para ser mais preciso, o Facebook ou Meta está a tentar entrelaçar aspectos da realidade virtual (RV) e da realidade aumentada (RA) no futuro. Por exemplo, as reuniões virtuais poderão, no futuro, deixar de se realizar em ecrãs, mas sim no meio de um mundo semi-virtual em que cada participante tem a impressão de que todos os outros estão sentados à mesa. No entanto, as possibilidades oferecidas pela fusão da Internet e da RV/RA vão muito além disso.
O facto de a ideia de Zuckerberg sobre o metaverso não ter surgido há pouco tempo é comprovado pela aquisição, em 2014, da Oculus Rift, a empresa que desenvolveu os auscultadores de realidade virtual com o mesmo nome, que permitem aos utilizadores mergulhar na realidade virtual. O Oculus Rift, por exemplo, permite aos utilizadores experimentar jogos de vídeo em 3D de perto. No futuro, uma versão mais fina que possa ser usada no dia a dia poderá também permitir que os elementos virtuais da Internet entrem diretamente na realidade dos seus utilizadores.
A Meta está preparada para investir muito dinheiro no desenvolvimento do Metaverso. A empresa anunciou recentemente que iria criar 10 000 novos postos de trabalho só na Europa para fazer face ao desenvolvimento deste novo mundo virtual.
A empresa de redes sociais enfrenta críticas
Esta mudança de nome surge no meio de um período difícil para o Facebook. Nos últimos meses, intensificaram-se as críticas às práticas comerciais da empresa. Em particular, a gestão que o Facebook faz dos dados dos seus utilizadores tem sido o pomo da discórdia.
Há muito que os grupos de defesa dos consumidores criticam o facto de o Facebook explorar maciçamente as informações privadas dos seus utilizadores e de as transformar em dinheiro. O escândalo da Cambridge Analytica mostrou que a empresa não hesita em vender informações sensíveis a partes interessadas que as querem utilizar para fins políticos.
O negócio existente do Facebook com a Oculus Rift também foi afetado pelo tratamento duvidoso dos dados dos utilizadores por parte da empresa. Em setembro de 2020, o Facebook teve de deixar de vender óculos Oculus Rift na Alemanha até nova ordem. A razão para tal foi a ligação compulsiva dos óculos às respectivas contas de Facebook dos seus utilizadores, bem como a transmissão de todos os dados para todas as outras partes do grupo. Ao fazê-lo, no entanto, o Facebook pode ter violado o Regulamento Geral Europeu de Proteção de Dados.
As acções do Facebook reagem com cautela
No mercado bolsista, a notícia da mudança de nome e da reorganização do grupo foi recebida com alguma cautela. A cotação das acções (ISIN: US30303M1027) está atualmente a subir pouco menos de um ponto percentual. No entanto, nos últimos cinco dias, a ação também perdeu 7,71% do seu valor.
A mudança de nome do Facebook para Meta é ainda muito cosmética. Provavelmente, só daqui a alguns anos é que o sonho do Metaverso de Zuckerberg se tornará realidade. Numa entrevista recente ao portal tecnológico norte-americano The Verge, Zuckerberg revelou que o Metaverso não pode certamente ser construído por uma única empresa no futuro. É por isso que, nos próximos anos, a tónica deve ser colocada na cooperação com outras empresas e programadores.
Se o Meta Group conseguir concretizar a sua visão do metaverso, o potencial de ação nesta década deverá ser extraordinário. Mas isso também pressupõe que as autoridades antitrust não coloquem obstáculos no caminho da Meta.
