Mark Karpelès is een Franse ondernemer die naam maakte als CEO van Mt. Gox, maar zowel de glorie als de ondergang van het platform meemaakte. In dit artikel verkennen we wie Mark Karpelès is, zijn professionele carrière en de gebeurtenissen die leidden tot de sluiting van Mt. Gox.
Opleiding en carrière
Mark Karpelès werd geboren in Dijon, een Franse stad die bekend staat om zijn gastronomie en wijn. Hij studeerde informatica aan de Universiteit van Sophia-Antipolis in Nice, een prestigieuze instelling die veel IT-specialisten en ingenieurs in Frankrijk heeft opgeleid. Hij behaalde echter nooit een universitair diploma.
In 2009 besloot Mark Karpelès naar Japan te verhuizen om zijn carrière in de IT-sector voort te zetten. Hij begon als programmeur en kwam al snel in aanraking met bitcoin, de destijds opkomende digitale valuta.
Bitcoin was een fascinerende nieuwe technologie voor Karpelès, die zich al snel verdiepte in de werking en het potentieel ervan. Hij volgde de ontwikkeling van de digitale valuta op de voet en werd actief betrokken bij de bitcoin-gemeenschap van ontwikkelaars.
In 2011 werd hij aangenomen door Mt. Gox, destijds het grootste bitcoin-handelsplatform ter wereld. Dankzij zijn uitgebreide kennis van IT en bitcoin klom hij snel op in de organisatie en werd in 2013 CEO van het bedrijf.
De opkomst van Mt. Gox
In 2011 trad Mark Karpelès in dienst bij Mt. Gox, een bitcoin-handelsplatform gevestigd in Tokio. Dit bedrijf was toen een belangrijke speler in het ecosysteem van cryptovaluta en bood handelaren de mogelijkheid om bitcoins te kopen en verkopen. Mt. Gox werd beschouwd als het grootste bitcoin-handelsplatform ter wereld, met een marktaandeel van maar liefst 70% van alle bitcoin-transacties.
Dankzij zijn technische vaardigheden en ervaring in de blockchain-sector klom Karpelès snel op bij Mt. Gox. Hij werkte aan verbeteringen in de veiligheid en prestaties van het platform en leidde projecten om de positie van het bedrijf in de sector te versterken.
In 2013 werd Karpelès CEO van Mt. Gox, waarmee hij Jed McCaleb, de oprichter van het bedrijf, opvolgde. Als CEO was hij verantwoordelijk voor de algemene strategie, groei en dagelijkse operaties van het platform.
De val van Mt. Gox
In februari 2014 werd Mt. Gox getroffen door een grootschalige hack, waarbij meer dan 850.000 bitcoins verloren gingen, destijds met een waarde van ongeveer 450 miljoen dollar. Deze hack was een van de grootste incidenten in de geschiedenis van cryptovaluta en had een verwoestende impact op Mt. Gox, destijds een van de grootste handelsplatformen.
De problemen werden ontdekt toen gebruikers meldden dat ze geen toegang meer hadden tot hun accounts en geen geld konden opnemen. Mt. Gox bevestigde uiteindelijk de hack en het verlies van bitcoins, wat paniek veroorzaakte onder gebruikers en binnen de hele cryptovaluta-industrie.
Mt. Gox werd gedwongen alle handelsactiviteiten op te schorten en vroeg in april 2014 faillissement aan. Dit had enorme gevolgen voor bitcoin-bezitters en de bredere cryptovaluta-sector.
Het enorme verlies bracht ook zorgen aan het licht over de veiligheid van cryptohandelsplatformen, wat leidde tot strengere regelgeving en meer aandacht voor beveiligingsmaatregelen om gebruikersfondsen te beschermen.
Juridische gevolgen
Na de sluiting van Mt. Gox werd Mark Karpelès in augustus 2015 gearresteerd door de Japanse autoriteiten op beschuldiging van verduistering en gegevensvervalsing. De aanklachten hadden te maken met zijn rol als CEO van Mt. Gox, dat te maken kreeg met de grote hack.
Karpelès werd meer dan een jaar vastgehouden voordat hij in juli 2016 op borgtocht werd vrijgelaten. Hij ontkende alle beschuldigingen en werkte eraan om zijn onschuld te bewijzen.
In maart 2019 werd hij vrijgesproken van de aanklacht van verduistering, maar schuldig bevonden aan gegevensvervalsing. De rechtbank oordeelde dat hij de boekhouding van Mt. Gox had gemanipuleerd om het verlies van bitcoins te verbergen.
Karpelès kreeg een voorwaardelijke gevangenisstraf van tweeënhalf jaar. Dit betekent dat hij niet hoeft te zitten zolang hij tijdens zijn proeftijd geen nieuwe strafbare feiten pleegt. Hij sprak zijn opluchting uit over de vrijspraak van de ernstigste aanklacht, maar gaf aan teleurgesteld te zijn over de veroordeling wegens gegevensvervalsing.
Ondanks de grote tegenslagen blijft Karpelès actief in de technologie- en blockchainsector. Zijn bijdragen aan technologische innovatie blijven de moeite waard om te volgen.
