Ethereum strijdt, net als Bitcoin, hevig om de eerste plek. Maar er blijft één vraag over: wie is de maker van Ethereum? Portret van Vitalik Buterin, de Heer van Ethereum.
Vitali, de Rus op weg naar Canada
Vitali Dmitriyevich (Виталы Дмитриевич in het Cyrillisch) werd geboren op 31 januari 1994 in het hart van de regio Moskou. Om precies te zijn in de stad Kolomna. Hij woonde de eerste zes jaar van zijn leven alleen in de Grote Beer (een van de vele bijnamen van Rusland) voordat hij met zijn ouders naar Canada emigreerde.
Wat is er zo speciaal aan dit jongetje? Hij lijkt veel meer geïnteresseerd te zijn in wiskunde dan in videogames, aangezien hij op vierjarige leeftijd Excel-spreadsheets schreef op een computer die zijn ouders hem gaven. Hij schreef zelfs een gedetailleerde encyclopedie over konijnen.
Allemaal biologie en complexiteit.
Het begin van ‘Vitalik Buterin’.
Zijn jeugd en tienerjaren brachten hem een passie voor computers en wiskunde. Hij raakte geïnteresseerd in Bitcoin in 2011, de eerste cryptocurrency op de markt die lijkt te werken met een tempo dat het volhoudt.
Creatie van Ethereum
Vitalik Buterin verveelt zich op de universiteit. Hij is een computergenie en hij staat ver boven zijn klasgenoten of zelfs de syllabus. Hij speelt World of Warcraft en besluit plotseling om zijn universitaire studies te verlaten.
Met welk doel?
Om Ethereum te creëren, de cryptocurrency die een paar jaar later de rivaal van Bitcoin zou worden. Hij verklaart zelfs dat het spel hem zal inspireren om zijn eigen virtuele valuta te creëren. Vitalik was nog geen 20 jaar oud en hij zou moeten slagen of terug naar school moeten gaan, wat hem een klein fortuin zou kosten.
Maar wat triggert deze plotselinge interesse in het creëren van zijn eigen valuta? Vitalik voelt zich verraden, teleurgesteld en verdrietig door de gecentraliseerde services van World of Warcraft, die de oorspronkelijke kracht van zijn main resetten.
‘Hij huilt een hele nacht en realiseert zich hoe gecentraliseerde services een project kunnen vernietigen.’
Ondanks zijn bewondering voor de roem van Bitcoin, vindt Vitalik er een paar gebreken in: ondanks het gedecentraliseerde datasysteem, vindt hij dat het een eigen programmeertaal verdient. Hij zegt dat er een script ontbreekt voor mobiel- en web-geoptimaliseerde mining van Bitcoin-tokens.
De Rus besloot dat hij alles zou geven om Bitcoin te overtreffen.
Hij lanceerde Ethereum en vocht hard voor een gedecentraliseerd internet. Dit, ondanks de miscommunicatie van zijn kritiek op de koningin van de cryptovaluta. Tegenwoordig wordt Ethereum (ETH) geschat op ongeveer € 320 biljoen, een mooi bedrag.
Zijn Vitalik Buterin en Vitaly Dmitriyevich twee verschillende personen?
Tenminste, velen vragen zich af. Ondanks zijn computergenie, zijn filantropie en zijn vele liefdadigheidsdonaties blijft Vitalik Buterin een excentriekeling. Is dit een façade, of een persona die de multimiljardair voor zichzelf heeft gecreëerd om succesvoller te zijn?
Zijn obsessie met onsterfelijkheid
Terwijl Vitalik Buterin wordt geprezen om zijn onderzoek naar cryptocurrency, financiën, economie en computergebruik in het algemeen, wordt zijn diepe interesse in de wetenschap vaak over het hoofd gezien.
Met name in onderzoek naar behandelingen voor verjonging. Om hem te citeren:
‘Hun […] oplossingen voor de ziekten van veroudering, een van de grootste problemen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd, is volledig in overeenstemming met mijn doel om een positieve impact te hebben op de levens van miljoenen mensen over de hele wereld.’ — Vitalik Buterin
De maker van Ethereum heeft zijn woorden ondersteund met een donatie van $ 2,4 miljoen aan de SENS Research Foundation. Een bedrijf dat hard werkt aan levensverlenging. En aan de transhumanistische verlenging van de mensheid.
In 2021 herhaalde hij zijn woorden met een donatie van 336 miljoen dollar aan de Methuselah Foundation, een ander bedrijf dat zich toelegt op het menselijk leven en hoe de levensduur ervan kan worden verbeterd. Aan de valutakant bood Vitalik Buterin $ 1,14 miljard aan het cryptofonds in het licht van de Covid-19-pandemie in 2021. De donatie werd echter teruggebracht tot $ 20 miljard.
De oorzaak? De betaling in SHIBA-munt, een cryptocurrency die als een meme wordt beschouwd. Als gevolg hiervan daalde de prijs ervan met de helft, wat de verminderde donatie verklaart.
Vitalik Buterin, een man met een mening
… En hij schroomt er niet voor om ze uit te schreeuwen! Dhr. Buterin is niet bang om te worden aangeklaagd of zelfs verweten door zijn fans en haters. En met goede reden: hij aarzelt niet om zich uit te spreken wanneer hij de behoefte voelt om dat te doen.
Maar waarom is hij zo irritant?
Een brief aan Washington over crypto
Gekwetst en geraakt door de afkeer van de ministers van Washington voor cryptovaluta, haastte Vitalik Buterin zich om een brief te schrijven aan Washington zelf, via zijn eigen Twitter-pagina, wat leidde tot talloze reacties.
De crash… en de wederopbouw?
De partij, die door de belangrijke mensen van Washington werd overgenomen, zou te wijten zijn aan de instabiliteit van de cryptocurrency en de angst voor een daaruit voortvloeiend verlies van deze digitale activa. Door sommigen omschreven als ‘onstabiel’, ‘volatiel’ en zelfs ‘dom’. Terwijl sommige tech-experts hun gemeenschappelijke verzoek uiten, namelijk om wetgevers aan te sporen voorzichtig te zijn met cryptocurrencies, in een open brief.
Niet tevreden, vragen ze wetgevers om crypto en blockchain sterk te bekritiseren. Met als doel de industrie zelf te bestrijden.
“We dringen er bij u op aan om weerstand te bieden aan de druk van financiers, lobbyisten en aanjagers van de digitale activa-industrie om een veilige haven voor deze risicovolle, gebrekkige en onbewezen digitale financiële instrumenten te creëren”.
Ondanks de indirecte aard van de reactie, ging Vitalik Buterin zonder verder oponthoud verder. Hij schreef dat hij gekwetst was door het gebrek aan vertrouwen en de geslotenheid van anderen ten opzichte van technologische en financiële vooruitgang.
En dat doet hij al de afgelopen 10-15 jaar.
“Een groot verschil tussen de “nieuwe idealistische beweging” van 10-15 jaar geleden en nu is dat het toen mogelijk leek om in alle goede teams tegelijk te zitten. Tegenwoordig is er veel meer vijandig denken en conflict. Ik heb geprobeerd te begrijpen… hoe nu verder?”
Het gewicht van de Crypto-community dragen
Als pijler van een community met duizenden volgers zou het dwaas zijn om de invloed en kracht van Vitalik Buterin over het hoofd te zien. Deze invloed en kracht is met name te danken aan zijn status als mede-oprichter van Ethereum.
Buterin probeert zichzelf voortdurend te positioneren als bemiddelaar tussen goed en kwaad, en een evenwicht te creëren zodat de twee partijen een vorm van overeenkomst kunnen bereiken.
Zijn staat van dienst als bemiddelaar omvat het recente falen van Terra. Vitalik aarzelde niet om met beide voeten in te springen door het StableCoin-team, dat een algoritme gebruikt om een bepaalde waarde te behouden, sterk te bekritiseren. Buterin bekritiseerde hen als ‘propaganda’.
Deze keer bekritiseert hij de eigenaren van Bored Ape Yachts, ontevreden. Hij suggereert dat ze op een dag publieke activa moeten financieren in plaats van NFT’s.
Doctorow, de verrader?
In een Twitter-thread uitte Vitalik Buterin zijn teleurstelling, verdriet en ergernis over Cory Doctorow, die wordt beschouwd als een sterke bondgenoot van crypto-enthousiastelingen. Verrast door Cory’s betrokkenheid bij de brief aan Washington.
Ironisch, aangezien Doctorow een toespraak hield tijdens de Ethereum-ontwikkelaarsconferentie in 2018. Een toespraak met de naam ‘gedecentraliseerd, gedemocratiseerd of sterf.’
In de brief bereiken de crypto-critici meer leden van de community dan gehoopt, en bereiken ze het verkeerde publiek: Buterin uit openlijk zijn verdriet over mensen die cryptocurrency ‘een economisch systeem noemen dat nooit de hele consumentenbasis zal bevredigen als basis voor een breed economisch systeem.’
Hij voegde eraan toe dat de interne conflicten tussen leden van de community hem ook pijn deden.
Vitalik Buterin is echter niet de enige verdediger van de crypto: de brief aan Washington lokte ook een reactie uit van Bradley Rettler, een filosofieprofessor uit Wyoming en auteur van een boek over Bitcoin.
Vitalik Buterin en de oorlog in Oekraïne
Uitdrukkelijk tegen de oorlog in Oekraïne, hield Vitalik het daar niet bij en besloot hij zijn mening te uiten tegen de gewone burgers van de Russische Federatie. Geboren in het hart van de Russische Federatie en opgegroeid in Canada, aarzelde Vitalik geen seconde om zijn telefoon te pakken om zijn afkeer van de situatie te uiten.
Toen Nederland aankondigde dat het de middelen voor Russen om visa te verkrijgen om naar het land te verhuizen had afgesloten, zei Buterin:
“Wees voorzichtig. 22 jaar geleden was ik een van de Russen die een westers visum kreeg, samen met mijn familie. Dit gaf mijn vader de kans om een geweldig bedrijf te beginnen en gaf mij de kans om op te groeien zonder de invloed van zombie-ideologie. We moeten zulke mogelijkheden niet weggooien.”
Hoewel heel Europa nu het voorbeeld van Nederland lijkt te volgen, tot grote teleurstelling van Vitalik Buterin. Denkend dat het weigeren van de Russen hun visumaanvraag contraproductief zou zijn.
Gilles Beschoor Plugs verbazing, Buterins ontzetting
Gilles Beschoor Plug, de Nederlandse ambassadeur in Rusland, betreurde het visumverbod en zwoer dat het besluit al door de Nederlandse ambassade was genomen voordat hij hen überhaupt had kunnen raadplegen. Gilles omschreef het besluit als ‘moeilijk en zeer betreurenswaardig’. Hij legde ook uit dat de Nederlandse visa nog geldig waren vóór de vervaldatum: hooguit een paar dagen voordat ze terug moesten naar hun geboorteland.
Buterins tweetreactie
…
En het roept allerlei reacties op. Een goede balans tussen veel steun en wat ergernis, het moet gezegd worden dat het militaire conflict in Oekraïne de Twitter-sfeer in vuur en vlam heeft gezet. Al meerdere dagen, zelfs weken.
Veel gebruikers klaagden over de vervolging van Russische burgers. Onschuldig in de confrontatie, het opwekken van de sympathie van sommigen, de woede van anderen.
Aan de andere kant van de spiegel beweren andere Twitto’s dat de meeste burgers in feite pro-regering zijn en meer bepaald pro-Russisch. Dit heeft geleid tot conflicten tussen degenen die beweren dat gewone Russen tegen de oorlog zijn.
Aan de andere kant gebruiken de Russofoben het excuus dat Russen allemaal diepe nationalisten zijn en absoluut vóór de oorlog in Oekraïne. Een van de reacties op Buterins tweet, van een gebruiker genaamd Matīss Priedīts, is bijzonder schokkend vanwege de inhoud.
‘Wat te doen met degenen die Z-letters tekenen in Europa en graag “na Berlin” roepen?’
Een tweet die een reactie uitlokte van Buterin zelf, een reactie die op zijn zachtst gezegd beleefd was. Omdat hij simpelweg reageert door te zeggen ‘dat mensen zich zorgen moeten maken over het ervoor zorgen dat hun kinderen andere perspectieven horen.’
Ethereum’s neutraliteit in dit conflict
Een neutraliteit die officieel werd aangekondigd door Vitalik zelf. In de maand februari. Hij maakt er echter geen geheim van dat hij 1.500 ETC (ongeveer € 4,7 miljard volgens zijn huidige cryptograaf) heeft gedoneerd ter ondersteuning van Oekraïne.
Deze informatie werd met name onthuld door Unchain Network, dat zichzelf omschrijft als ‘een liefdadigheidsproject voor Oekraïne, gemaakt door blockchainactivisten die humanitaire hulp willen sturen.’
Terwijl Vitalik Buterin de neutraliteit van zijn digitale activa verzekert, is hij tegen het beleid van Vladimir Poetin. Hij is zeer kritisch op Poetins redenering met betrekking tot het verloop van de politieke gebeurtenissen. Met name wat Vladimir Poetin omschrijft als ‘een interventie om Oekraïne te demilitariseren en denazificeren’.
Hij schreef onverschrokken dat het een misdaad was tegen beide naties. Door velen als broederlijk beschouwd. Hij voorspelt ook rampzalige gevolgen voor de crypto-economie en dat hij alleen maar ‘veiligheid voor iedereen wenst, ook al weet ik dat die er niet zal zijn.’
Hij besluit door te zeggen dat hij oprecht overstuur is door de gebeurtenissen.
Vitalik Buterin aarzelt nooit om een kant te kiezen en reageert dienovereenkomstig op zijn sociale netwerken, die hij gebruikt als zijn belangrijkste communicatiemiddel met zijn volgers of zelfs om te reageren op het nieuws.
Hij laat uitdrukkelijk zijn voorkeuren en afkeuren zien en is zeer responsief in het doen van donaties aan doelen die hij juist vindt. Hij denkt er geen moment over na om het gebruik van zijn cryptocurrency te sanctioneren of te autoriseren, die hij beschrijft als de economische en financiële toekomst van de mensheid.
Losgekoppeld van de realiteit?
Vitaly’s excentrieke ideeën houden daar niet op. De computerdeskundige gelooft dat synthetische baarmoeders de oplossing zouden kunnen zijn voor…
Man-vrouw loonverschillen.
Hij verschijnt op de poster van de Times-krant waarin hij zijn zorgen uit over cryptovaluta. Meer specifiek, het stigma dat eraan kleeft en de bekrompenheid van het publiek.
Vitaly heeft weinig waardering voor het concept van NFT, dat hij alleen ziet als ‘redhibitory’ en een tentoonstelling van andermans rijkdom. Hij beschrijft onder andere de beroemde apencollectie als een ‘lelijke aap’.
De computerwetenschapper voegt nog een laag toe door te zeggen dat hij niet denkt dat het nut van cryptovaluta ligt in het concept van NFT.
Hoe blijf je op de hoogte van Vitalik Buterins werk?
Als je geïnteresseerd bent in Vitaly’s werk, kun je zijn website bezoeken en hem volgen op Twitter.
