Facebook verandert zijn naam. Het Amerikaanse internetbedrijf opereert voortaan onder de naam “Meta”. De naamsverandering maakt deel uit van een fundamentele heroriëntatie van het bedrijf.
Geruchten over een op handen zijnde naamsverandering van Facebook doen al enige tijd de ronde. Het is nu officieel: Facebook wordt Meta. Vanaf nu worden Facebook-aandelen verhandeld onder de ticker “MVRS”, wat staat voor Metaverse. Volgens Facebook-oprichter Mark Zuckerberg is dit niets minder dan de toekomst van het internet.
Een stap die niet verschilt van de transformatie van Google in Alphabet.
De heer Zuckerberg legt uit dat de reden voor de naamsverandering is dat de Facebook-naam “iconisch” is, maar niet meer volledig beschrijft waar het Facebook-concern voor staat. In de afgelopen jaren heeft Facebook snelgroeiende sociale mediaplatforms zoals Instagram en WhatsApp overgenomen. Hoewel het Facebook-netwerk nog steeds het grootste deel van het bedrijf vertegenwoordigt, met 3,5 miljard gebruikers wereldwijd, vertegenwoordigt het uiteindelijk slechts één aspect van wat Facebook vandaag de dag is.
Als onderdeel van deze naamsverandering herstructureert Facebook ook het bedrijf. Voortaan heeft het overkoepelende bedrijf Meta de leiding. Facebook, Instagram en WhatsApp worden dochterondernemingen van het bedrijf. Deze stap doet sterk denken aan de herstructurering van de voormalige Google Group, die in 2015 werd gereorganiseerd in een overkoepelend bedrijf, Alphabet, en talloze dochterondernemingen – waaronder Google.
Metavers als de toekomst van het internet
Tegelijkertijd wil Zuckerberg met de nieuwe naam ook de aandacht vestigen op zijn visie op de toekomst van het internet. De term ‘metaverse’ komt uit de cyberpunkroman Snow Crash van Neal Stevenson. Het is een mix van het internet en virtual reality. Volgens Zuckerberg is dit precies hoe de volgende fase van het internet eruit zou moeten zien.
Om precies te zijn streeft Facebook of Meta ernaar om in de toekomst aspecten van virtual reality (VR) en augmented reality (AR) met elkaar te verweven. Zo zouden virtuele vergaderingen in de toekomst niet meer op schermen kunnen plaatsvinden, maar midden in een semi-virtuele wereld waarin elke deelnemer de indruk heeft dat alle anderen aan tafel zitten. De mogelijkheden die de samensmelting van internet en VR/AR biedt, gaan echter veel verder.
Dat Zuckerbergs idee van de metaverse al langer bestaat, wordt bewezen door de overname in 2014 van Oculus Rift, de ontwikkelaar van de gelijknamige virtual reality headset waarmee gebruikers zich kunnen onderdompelen in virtual reality. Met de Oculus Rift kunnen gebruikers bijvoorbeeld 3D-videogames van dichtbij beleven. In de toekomst zou een slankere versie die in het dagelijks leven gedragen kan worden ook de virtuele elementen van het internet direct in de realiteit van de gebruikers kunnen brengen.
Meta is bereid om veel geld te steken in de ontwikkeling van de Metaverse. Het bedrijf kondigde onlangs aan dat het alleen al in Europa 10.000 nieuwe banen zou creëren om de ontwikkeling van deze nieuwe virtuele wereld aan te kunnen.
Het sociale mediabedrijf krijgt te maken met kritiek
Deze naamsverandering komt midden in een moeilijke periode voor Facebook. In de afgelopen maanden is de kritiek op de zakelijke praktijken van het bedrijf toegenomen. Met name Facebooks omgang met de gegevens van zijn gebruikers is een twistpunt geweest.
Consumentenbeschermingsgroepen zijn al lange tijd kritisch over het feit dat Facebook de privégegevens van zijn gebruikers op grote schaal exploiteert en omzet in geld. Het Cambridge Analytica schandaal toonde aan dat het bedrijf niet aarzelt om gevoelige informatie te verkopen aan geïnteresseerde partijen die het willen gebruiken voor politieke doeleinden.
Facebooks bestaande business met Oculus Rift is ook getroffen door de dubieuze omgang van het bedrijf met gebruikersgegevens. In september 2020 moest Facebook tot nader order stoppen met de verkoop van Oculus Rift-brillen in Duitsland. De reden hiervoor was de dwangmatige koppeling van de brillen aan de respectieve Facebook-accounts van hun gebruikers, evenals de overdracht van alle gegevens naar alle andere onderdelen van het concern. Hiermee heeft Facebook echter mogelijk de Europese Algemene Verordening Gegevensbescherming overtreden.
Facebook-aandelen reageren voorzichtig
Op de aandelenmarkt werd het nieuws over de naamsverandering en reorganisatie van het concern met enige voorzichtigheid begroet. De aandelenkoers (ISIN: US30303M1027) is momenteel met iets minder dan één procentpunt gestegen. In de afgelopen vijf dagen heeft het aandeel echter ook 7,71% van zijn waarde verloren.
Facebooks naamsverandering naar Meta is nog steeds grotendeels cosmetisch. Het zal waarschijnlijk nog jaren duren voordat de Metaverse droom van Zuckerberg werkelijkheid wordt. In een recent interview met het Amerikaanse techportaal The Verge onthulde Zuckerberg dat de Metaverse in de toekomst zeker niet door slechts één bedrijf kan worden gebouwd. Daarom moet de nadruk de komende jaren liggen op samenwerking met andere bedrijven en ontwikkelaars.
Als de Meta Group erin slaagt om haar visie op de metaverse te realiseren, zou het actiepotentieel in dit decennium buitengewoon moeten zijn. Maar dat veronderstelt ook dat de antitrustautoriteiten Meta niet op voorhand in de weg staan.
