Terwijl het VK probeert te herstellen van de economische gevolgen van de pandemie en de Brexit, staat de nieuwe Labour-regering van Keir Starmer voor een enorme uitdaging: Het begrotingstekort van het land overtrof de verwachtingen voor de eerste vier maanden van het lopende boekjaar. Dit zet de premier onder grote druk om de belastingen te verhogen of de uitgaven te verlagen om het evenwicht in de openbare financiën te herstellen.
Hoger dan verwacht begrotingstekort
Uit de officiële cijfers blijkt dat het begrotingstekort £ 51,4 miljard ($ 66,9 miljard) – £ 4,8 miljard meer bedroeg dan het Bureau voor begrotingsverantwoordelijkheid in maart had voorspeld. In juli, een van de grootste maanden in termen van belastinginkomsten, zag de Schatkist zelfs een hoger dan verwacht tekort van £ 3,1 miljard lopen. Tegelijkertijd is de staatsschuld sinds het begin van de jaren zestig op een hoger niveau gebleven, wat neerkomt op 99,4% van het BBP.
Opties van de overheid voor vermindering van het tekort
In deze situatie heeft de regering-Starmer twee belangrijke hefbomen om het begrotingstekort te verminderen: belastingen verhogen of de overheidsuitgaven verlagen. Elk van deze opties heeft echter aanzienlijke politieke en economische uitdagingen. Hogere belastingen zouden extra overheidsinkomsten genereren, maar zouden kunnen wegen op de consumptie van huishoudens en bedrijfsinvesteringen, waardoor het economisch herstel zou worden vertraagd.
Bovendien zou een dergelijke stap niet populair zijn bij het electoraat, dat Labour aan de macht heeft gebracht in de hoop de belastingdruk te verminderen. Omgekeerd zou een verlaging van de overheidsuitgaven het mogelijk maken om de fiscale speelruimte te manoeuvreren, maar het zou pijnlijke keuzes vereisen op het gebied van sociale programma’s, investeringen of salarissen van ambtenaren. Nogmaals, de economische en sociale impact van een dergelijk beleid kan aanzienlijk zijn.
