Le géant des paiements Mastercard s’apprêterait à franchir un nouveau cap dans l’univers des cryptomonnaies. Selon plusieurs sources proches du dossier, l’entreprise serait en pourparlers pour acquérir la startup américaine ZeroHash, spécialisée dans les infrastructures crypto, notamment les stablecoins, l’on-ramp/off-ramp, les paiements transfrontaliers et la tokenisation. Le montant de l’opération pourrait se situer entre 1,5 et 2 milliards de dollars.
Un virage stratégique vers les infrastructures crypto
Fondée en 2017 et basée à Chicago, ZeroHash fournit des technologies de cryptomonnaie et de stablecoins aux banques, courtiers et fintechs. Elle dispose d’un réseau de licences – y compris la BitLicense de New York – et d’accords techniques déjà en place avec des institutions financières majeures.
En acquérant une telle entreprise, Mastercard viserait non seulement à intégrer directement l’infrastructure crypto-fondamentale, mais aussi à raccourcir les délais de mise sur le marché de ses solutions numériques.
Pourquoi cette acquisition ?
Plusieurs raisons motivent ce mouvement :
- Maîtriser la chaîne de valeur crypto : plutôt que de se contenter d’offrir des cartes ou des services périphériques, Mastercard entend posséder une part significative de l’infrastructure de règlement crypto, ce qui lui permettrait de maintenir sa position dans un monde où les paiements pourraient progressivement s’éloigner des réseaux traditionnels.
- Accélérer l’offre de stablecoins et d’actifs tokenisés : les paiements en stablecoins s’imposent comme une alternative viable aux systèmes classiques de transfert de fonds internationaux. Grâce à la technologie de ZeroHash, Mastercard pourrait proposer des services aux entreprises et aux banques dans ce domaine.
- Renforcer le rôle de la banque-paiement : dans un contexte où la finance décentralisée et les actifs numériques remettent en cause les services traditionnels, cette acquisition permettrait à Mastercard de rester un acteur central tout en s’adaptant aux évolutions technologiques et réglementaires.
Les défis à relever
Malgré les avantages, plusieurs obstacles pourraient venir ralentir ou modifier l’issue de l’opération :
- Réglementation : la supervision des licences, des transferts de fonds et des actifs numériques reste complexe, surtout aux États-Unis. L’intégration de ZeroHash au sein de Mastercard pourrait demander des délais de conformité importants.
- Modèle économique : certains analystes soulignent que l’adoption massive des stablecoins pourrait à terme réduire le rôle des réseaux de cartes traditionnels, ce qui oblige Mastercard à repenser ses revenus.
- Intégration technologique et culturelle : fusionner une startup centrée sur la crypto avec un géant traditionnel des paiements relève d’un défi organisationnel, culturel et technique.
Enjeux pour le secteur des paiements et des cryptomonnaies
Cette possible acquisition pourrait marquer un tournant dans le rapprochement entre finance traditionnelle et blockchain :
- Les fintechs et banques pourraient bénéficier d’un accès plus rapide à des solutions tokenisées et conformes, via un acteur mondial.
- Le marché des paiements transfrontaliers pourrait être transformé, avec des frais réduits, des règlements plus rapides et une plus grande transparence.
- Pour l’écosystème crypto, c’est un signal fort : un acteur historique des paiements considère sérieusement que les infrastructures de la blockchain font partie de son avenir.
Conclusion
Si elle se concrétise, l’acquisition de ZeroHash par Mastercard pour près de 2 milliards de dollars représenterait un jalon majeur dans l’évolution des paiements numériques. Elle témoigne d’une stratégie ambitieuse : ne plus seulement connecter cartes et cryptos, mais intégrer les rails sous-jacents. Le secteur est à l’aube d’une mutation profonde, et l’un des plus grands réseaux de paiement mondiaux se positionne au cœur de cette transformation.
