トークン、暗号通貨、デジタル通貨、仮想通貨には違いがあるのでしょうか？答えは単純明快だ。一般的な言い回しでは、これらは同義語として使われていますが、同じものではなく、これらの用語とその定義についてしばしば混乱が生じます。このため、Cripto247.comではこの問題を明確にし、以下にそれぞれの名称の意味、対象、対象外、いくつかの例を説明します。見てみよう：
数ヶ月前、フェイスブックがLibraプロジェクトを発表した際、「暗号通貨」と宣伝され、規制当局や暗号通貨関係者の間で波紋が広がった。しかし、専門家たちはすぐにこの定義を否定した。Libraは仮想通貨またはデジタル通貨である（またはなる予定である）。その理由は？Libraの管理者は企業であり、中央集権的な通貨だからだ。
しかし、問題はそれほど単純ではない。非中央集権が暗号通貨の主なイデオロギーではあるが、中には少なくともある程度は中央集権的なものもある。したがって、暗号通貨の定義を考えるならば、暗号通貨とは、安全で不変な強固な「暗号」基盤の上に構築された仮想通貨またはデジタル通貨であると言える。ほとんどの暗号通貨はブロックチェーン技術に基づいている。
さらに問題を複雑にするために、古典的な暗号通貨と最新の（ブロックチェーン・ベースの）暗号通貨の中にもサブカテゴリーがあり、例えばNEOは暗号通貨であり、バイナンス・コイン（BNB）は実際にはトークンである。
暗号通貨とは何か？
単純な答えは、独自のブロックチェーンにネイティブなデジタル通貨ということだ。しかし、それほど単純ではない。
ビットコイン（BTC）とイーサ（ETH）は暗号通貨の一例だ。これらの共通点は何だろうか？それらはすべて、独自の独立したレジスタ上に存在する： BTCはオリジナルのBitcoinブロックチェーン上で動作し、ETHはEthereumブロックチェーンで使用され、XMRはMoneroブロックチェーン上に存在する、といった具合だ。これらすべての暗号通貨のもう一つの特徴は、送受信や採掘が可能であることだ。
暗号通貨という名前が示すように、暗号通貨は貨幣と同じ特徴を持つ傾向がある。その結果、暗号通貨は一般的に物理的な貨幣のように使用されることを意図している。商品やサービスの支払い（小売業者による導入はまだ遅れているが）や、価値の保存や貯蓄として使用される。イーサは通貨の属性をすべて備えているが、イーサリアムのブロックチェーン内で取引を円滑化するために使用されているため、「マネー」の機能を超えて運用されている。
そして、主要な暗号通貨であるビットコインの代わりとなることからそう呼ばれる「アルトコイン」がある。多くのアルトコインはビットコインのフォークであり、ライトコイン（LTC）やドージコイン（DOGE）など、ビットコインのオープンソースプロトコルを使って開発されているが、前述のETHやXMRも、まったく新しいブロックチェーン上に構築されているとはいえ、アルトコインとして知られている。
では、どうやってアルトコインを見分けるのか？答えは簡単だ。この暗号通貨（BTC以外）が独自のブロックチェーンに基づいているかどうかを問う必要がある。そうであれば、アルトコインと呼ぶことができる。
トークンとは何か？
トークンは、特定のプロジェクトのエコシステムで使用できるデジタル資産です。
トークンと暗号通貨の主な違いは、前者が機能するためには（独自のものではない）別のブロックチェーンプラットフォームを必要とすることだ。イーサリアムは、主にそのスマートコントラクト機能により、トークンを作成するための最も一般的なプラットフォームである。イーサリアムのブロックチェーン上で作成されたトークンは、一般的にTetherのようにERC-20トークンと呼ばれる。
トークンの目的も暗号通貨とは異なるが、決済手段として使用されることもある。例えば、多くのトークンは分散型アプリケーション（DApps）やそのネットワークで使用するために作成されている。これらは「ユーティリティ・トークン」と呼ばれる。その主な目的は、BAT（Basic Attention Token）の場合のように、保有者にプロジェクトへのアクセスを許可することである。BATは、デジタル広告を強化するために設計されたERC-20トークン（ブロックチェーンプラットフォームがイーサリアムであることを意味する）である。広告主はBATトークンで広告を購入し、BATトークンは広告のホスティングと表示の対価として、それぞれパブリッシャーとブラウザーのユーザーに配布される。
仮想通貨とデジタル通貨とは何であり、同義なのか？
つ目の質問については、答えは「ノー」だ。一方はより抽象的な用語であり、もう一方は極めて具体的な用語である。例を挙げながら、その違いを詳しく見てみよう。
「デジタル通貨」は、仮想通貨であれ暗号通貨であれ、あらゆる形態の電子マネーを表す一般的な用語です（いいえ、両者はまったく同じものではありません）。デジタル通貨という概念そのものは、1983年にデビッド・チャウムの研究論文で初めて紹介され、後にデジキャッシュという形で実装された。
デジタル通貨の主な特徴は、デジタルまたは電子形式でのみ存在し、不換紙幣の物理的な紙幣（ドル紙幣、ユーロ硬貨など）とは異なり、無形であることだ。デジタル通貨は、電子ウォレットまたは指定された接続ネットワークを介してのみ、オンラインで所有し、使用することができます。一般的に、仲介者（銀行）が存在しないため、取引は瞬時に行われ、手数料は最小限か存在しない。良いニュースは、デジタル通貨とデジタルマネーは同じものだということだ。
より正確には、暗号通貨、トークン、仮想通貨はすべてデジタル通貨である。
仮想通貨については、定義上はデジタルだが、異なるものである。欧州中央銀行は2012年にこの用語を初めて定義した。仮想通貨とは、「開発者によって発行・管理され、特定の仮想コミュニティのメンバー間の決済手段として使用される、規制されていない環境におけるデジタル通貨」である。暗号通貨をベースとしない仮想通貨の優れた例としては、ビデオゲームに組み込まれた貨幣が挙げられる。例えば、「ワールド・オブ・ウォークラフト」のトークン、「GTAオンライン」の決済カード、EAスポーツの同名ゲームのFIFAポイントなどである。このお金は一般的に、問題のゲームのエコシステム内に存在し、例えば新しいアイテムやアニメーションなどの追加コンテンツをアンロックするために使用される。
通常の貨幣や特定のデジタル通貨とは異なり、仮想通貨は中央銀行やその他の銀行規制当局によって発行されるものではない。従って、暗号通貨と仮想通貨は全く異なるものであり、その意味を混同してはならない。
結論
暗号通貨の歴史はまだ10年であり、ほとんどの政府機関が注目し始めたのは、ビットコインの人気がその価値とともに上昇し始めた4、5年前である。特にフェイスブックのLibraは大きな波紋を呼んだばかりで、Libraとは何か、どのように規制できるかを議論するワーキンググループを結成している国もある。
第二に、暗号通貨の定義は管轄区域によって、また同じ管轄区域内であっても異なる傾向がある。米国だけでも、5つの異なる規制当局が、その範囲に応じて暗号通貨を5つの異なる方法で定義している。国税庁は暗号通貨とその他のほとんどの仮想通貨を財産とみなし、証券取引委員会は暗号通貨を有価証券とみなし、金融犯罪取締ネットワークは暗号通貨を単なる「お金」とみなしている。日本では、暗号通貨に関する規制の枠組みは暗号通貨を不動産証券と定義しており、ロシアの中央銀行のトップはかつてビットコインを「通貨代替物」と呼んだ。
とはいえ、デジタル通貨に関する新たな用語や定義が今後登場する可能性があることにも留意する必要がある。
