Το Facebook αλλάζει το όνομά του. Στο εξής, η αμερικανική εταιρεία διαδικτύου θα λειτουργεί με το όνομα “Meta”. Η αλλαγή του ονόματος αποτελεί μέρος ενός θεμελιώδους αναπροσανατολισμού της εταιρείας.
Οι φήμες για επικείμενη αλλαγή του ονόματος του Facebook κυκλοφορούσαν εδώ και αρκετό καιρό. Τώρα είναι επίσημο: το Facebook θα γίνει Meta. Στο εξής, οι μετοχές του Facebook θα διαπραγματεύονται με το διακριτικό “MVRS”, που σημαίνει Metaverse. Σύμφωνα με τον ιδρυτή του Facebook Μαρκ Ζούκερμπεργκ, αυτό δεν είναι τίποτα λιγότερο από το μέλλον του διαδικτύου.
Μια κίνηση που δεν διαφέρει από τη μετατροπή της Google σε Alphabet.
Ο κ. Ζούκερμπεργκ εξηγεί ότι ο λόγος για την αλλαγή του ονόματος είναι ότι το όνομα Facebook είναι “εμβληματικό”, αλλά δεν περιγράφει πλέον πλήρως αυτό που αντιπροσωπεύει ο όμιλος Facebook. Τα τελευταία χρόνια, το Facebook είχε αποκτήσει ταχύτατα αναπτυσσόμενες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης όπως το Instagram και το WhatsApp. Παρόλο που το δίκτυο Facebook εξακολουθεί να αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος της εταιρείας, με 3,5 δισεκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως, τελικά αντιπροσωπεύει μόνο μια πτυχή του τι είναι σήμερα το Facebook.
Στο πλαίσιο αυτής της αλλαγής ονόματος, το Facebook αναδιαρθρώνει επίσης την εταιρεία. Στο εξής, η εταιρεία-ομπρέλα Meta θα έχει την ευθύνη. Το Facebook, το Instagram και το WhatsApp, εν τω μεταξύ, θα γίνουν θυγατρικές της εταιρείας. Η κίνηση αυτή θυμίζει πολύ την αναδιάρθρωση του πρώην ομίλου Google, ο οποίος αναδιοργανώθηκε το 2015 σε μια εταιρεία-ομπρέλα, την Alphabet, και πολλές θυγατρικές – μεταξύ των οποίων και η Google.
Οι Metavers ως το μέλλον του διαδικτύου
Παράλληλα, ο κ. Ζούκερμπεργκ θέλει να χρησιμοποιήσει το νέο όνομα και για να επιστήσει την προσοχή στο όραμά του για το μέλλον του διαδικτύου. Ο όρος “metaverse” προέρχεται από το cyberpunk μυθιστόρημα Snow Crash του Neal Stevenson. Πρόκειται για ένα μείγμα του διαδικτύου και της εικονικής πραγματικότητας. Σύμφωνα με τον κ. Ζούκερμπεργκ, έτσι ακριβώς πρέπει να μοιάζει το επόμενο στάδιο του διαδικτύου.
Για να είμαστε πιο ακριβείς, το Facebook ή Meta προσπαθεί να συνυφαίνει πτυχές της εικονικής πραγματικότητας (VR) και της επαυξημένης πραγματικότητας (AR) στο μέλλον. Για παράδειγμα, οι εικονικές συνεδριάσεις θα μπορούσαν στο μέλλον να μην πραγματοποιούνται πλέον σε οθόνες, αλλά στη μέση ενός ημι-εικονικού κόσμου στον οποίο κάθε συμμετέχων θα έχει την εντύπωση ότι όλοι οι άλλοι κάθονται στο τραπέζι. Ωστόσο, οι δυνατότητες που προσφέρει η συγχώνευση του διαδικτύου και της VR/AR υπερβαίνουν κατά πολύ αυτό το σημείο.
Το γεγονός ότι η ιδέα του Ζούκερμπεργκ για το metaverse υπάρχει για περισσότερο από ένα σύντομο χρονικό διάστημα αποδεικνύεται από την εξαγορά της Oculus Rift το 2014, της κατασκευάστριας εταιρείας του ομώνυμου headset εικονικής πραγματικότητας, το οποίο επιτρέπει στους χρήστες να βυθιστούν στην εικονική πραγματικότητα. Το Oculus Rift, για παράδειγμα, επιτρέπει στους χρήστες να βιώσουν από κοντά τρισδιάστατα βιντεοπαιχνίδια. Στο μέλλον, μια λεπτότερη έκδοση που θα μπορεί να φορεθεί στην καθημερινή ζωή θα μπορούσε επίσης να επιτρέψει στα εικονικά στοιχεία του διαδικτύου να εισέλθουν απευθείας στην πραγματικότητα των χρηστών του.
Η Meta είναι έτοιμη να διαθέσει πολλά χρήματα για την ανάπτυξη του Metaverse. Η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα δημιουργήσει 10.000 νέες θέσεις εργασίας μόνο στην Ευρώπη για να αντιμετωπίσει την ανάπτυξη αυτού του νέου εικονικού κόσμου.
Η εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης αντιμετωπίζει επικρίσεις
Αυτή η αλλαγή ονόματος έρχεται εν μέσω μιας δύσκολης περιόδου για το Facebook. Τους τελευταίους μήνες έχει ενταθεί η κριτική για τις επιχειρηματικές πρακτικές της εταιρείας. Ειδικότερα, η διαχείριση των δεδομένων των χρηστών του Facebook αποτέλεσε το μήλον της έριδος.
Οι ομάδες προστασίας των καταναλωτών επικρίνουν εδώ και καιρό το γεγονός ότι το Facebook εκμεταλλεύεται μαζικά τις προσωπικές πληροφορίες των χρηστών του και τις μετατρέπει σε χρήμα. Το σκάνδαλο της Cambridge Analytica έδειξε ότι η εταιρεία δεν διστάζει να πουλήσει ευαίσθητες πληροφορίες σε ενδιαφερόμενα μέρη που θέλουν να τις χρησιμοποιήσουν για πολιτικούς σκοπούς.
Η υφιστάμενη επιχείρηση του Facebook με την Oculus Rift έχει επίσης επηρεαστεί από τον αμφίβολο χειρισμό των δεδομένων των χρηστών από την εταιρεία. Τον Σεπτέμβριο του 2020, το Facebook έπρεπε να σταματήσει την πώληση γυαλιών Oculus Rift στη Γερμανία μέχρι νεωτέρας. Ο λόγος ήταν η αναγκαστική σύνδεση των γυαλιών με τους αντίστοιχους λογαριασμούς των χρηστών τους στο Facebook, καθώς και η μετάδοση όλων των δεδομένων σε όλα τα άλλα μέρη του ομίλου. Με τον τρόπο αυτό, ωστόσο, το Facebook ενδέχεται να παραβίασε τον Ευρωπαϊκό Γενικό Κανονισμό για την Προστασία Δεδομένων.
Οι μετοχές του Facebook αντιδρούν επιφυλακτικά
Στο χρηματιστήριο, η είδηση της αλλαγής του ονόματος και της αναδιοργάνωσης του ομίλου έγινε δεκτή με κάποια επιφυλακτικότητα. Η τιμή της μετοχής (ISIN: US30303M1027) σημειώνει επί του παρόντος άνοδο λίγο κάτω από μία ποσοστιαία μονάδα. Ωστόσο, τις τελευταίες πέντε ημέρες, η μετοχή έχει επίσης χάσει το 7,71% της αξίας της.
Η αλλαγή του ονόματος του Facebook σε Meta εξακολουθεί να είναι σε μεγάλο βαθμό αισθητική. Πιθανότατα θα περάσουν χρόνια μέχρι το όνειρο του Zuckerberg για το Metaverse να γίνει πραγματικότητα. Σε πρόσφατη συνέντευξή του στην αμερικανική τεχνολογική πύλη The Verge, ο Ζούκερμπεργκ αποκάλυψε ότι το Metaverse σίγουρα δεν μπορεί να κατασκευαστεί από μία μόνο εταιρεία στο μέλλον. Γι’ αυτό, τα επόμενα χρόνια, η έμφαση θα πρέπει να δοθεί στη συνεργασία με άλλες εταιρείες και προγραμματιστές.
Αν η Meta Group καταφέρει να υλοποιήσει το όραμά της για το metaverse, οι δυνατότητες δράσης σε αυτή τη δεκαετία θα πρέπει να είναι εξαιρετικές. Αλλά αυτό προϋποθέτει επίσης ότι οι αντιμονοπωλιακές αρχές δεν θα θέσουν εμπόδια στο δρόμο της Meta εκ των προτέρων.
