Da Det Forenede Kongerige forsøger at komme sig efter de økonomiske virkninger af pandemien og Brexit, står Keir Starmers nye Labour-regering overfor en skræmmende udfordring: Landets budgetunderskud overskred forventningerne til de første fire måneder af det aktuelle regnskabsår. Dette lægger et betydeligt pres på premierministeren for at hæve skatten eller skære ned på udgifterne for at genoprette balance i de offentlige finanser.
Højere end forventet budgetunderskud
De officielle tal viser, at budgetunderskuddet nåede £ 51,4 mia. ($ 66,9 mia.) – £ 4,8 mia. Mere end Kontoret for Budgetansvar havde forventet i marts. Juli, en af de største måneder med hensyn til skatteindtægter, så endda statskassen køre et højere underskud end forventet på £ 3,1 milliarder. Samtidig har den nationale gæld forblevet på højere niveauer siden de tidlige 1960’ere, hvilket repræsenterer 99,4% af BNP.
Regeringens muligheder for reduktion af underskud
I denne situation har Starmer-regeringen to hovedhåndtag for at reducere budgetunderskuddet: hæve skatter eller reducere de offentlige udgifter. Hver af disse muligheder har imidlertid betydelige politiske og økonomiske udfordringer. Højere skatter ville skabe yderligere offentlige indtægter, men kunne veje husholdningens forbrug og erhvervsinvesteringer og dermed bremse den økonomiske opsving.
Desuden ville en sådan bevægelse være upopulær hos vælgerne, der har sat Labour ved magten i håb om at reducere skattepresset. Omvendt ville en reduktion af de offentlige udgifter give mulighed for at manøvrere finanspolitikken, men ville kræve smertefulde valg med hensyn til sociale programmer, investeringer eller embedsmændsløn. Igen kan den økonomiske og sociale virkning af en sådan politik være betydelig.
