O que é a mineração de criptomoedas?

Introdução

A mineração é o processo de validação de transacções e de criação de novos blocos numa rede blockchain através da utilização de recursos informáticos para resolver problemas matemáticos complexos. Por outras palavras, utilizar um computador para calcular a impressão digital de um bloco e obter o direito de o adicionar à cadeia de blocos.

O processo de mineração é efectuado por mineiros que utilizam computadores especializados para resolver problemas e ganhar recompensas em criptomoedas pelo seu trabalho. Em termos simples, a mineração refere-se ao processo pelo qual as transacções são verificadas e adicionadas a um livro-razão público e distribuído.

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Porque é que a mineração é essencial?

O objetivo da exploração mineira é resolver um puzzle complexo, muitas vezes utilizando um algoritmo de hash. Uma vez encontrada a solução, o mineiro pode publicar um bloco e receber uma recompensa. Assim, os mineiros procuram maximizar o seu poder de computação para resolver os puzzles mais rapidamente e obter mais blocos.

Os mineiros actuam como validadores descentralizados. Na ausência de autoridades centrais, como os bancos, este processo garante a transparência e a segurança das transacções sem a necessidade de um terceiro de confiança. Além de validar as transacções, a mineração também cria novas unidades de criptomoeda, garantindo a integridade e a segurança das redes.

A mineração desempenha duas funções cruciais:

1. Validar transacções: cada vez que uma transação é efectuada, tem de ser verificada por mineiros. Os mineiros utilizam o seu poder de computação para resolver problemas matemáticos complexos, garantindo assim que as transacções são legítimas.
2. A criação de novas unidades de criptomoeda: através da mineração, novos blocos são adicionados à cadeia de blocos e, como recompensa, os mineiros recebem uma remuneração sob a forma de criptomoeda.

Como é que a mineração funciona?

1. Resolvendo problemas matemáticos: O processo de mineração começa quando um mineiro recebe um bloco de transacções para validar. Este bloco contém informações sobre as transacções recentes efectuadas na rede. O mineiro tem de resolver um problema criptográfico complexo (designado por função hash) para validar estas transacções e adicionar o bloco à cadeia de blocos. Este mecanismo de validação é essencial para garantir a autenticidade das transacções sem a necessidade de um terceiro de confiança.

1. O papel do algoritmo de consenso: As redes de criptomoedas utilizam diferentes algoritmos de consenso para garantir que todos os participantes na rede (mineiros) aceitam a mesma versão da cadeia de blocos. O algoritmo mais comum é o Proof of Work (PoW), que exige que os mineiros resolvam problemas complexos antes de poderem adicionar um bloco. Outras redes utilizam o Proof of Stake (PoS), que se baseia num mecanismo diferente, em que os mineiros validam os blocos com base na quantidade de moeda criptográfica que detêm e apostam.

Defina hashing antes de começar a minerar.

O hashing envolve a transformação de dados para um objetivo específico, como a verificação da autenticidade de um documento.

O resultado dessa transformação é chamado de hash. Uma função de hash ideal deve ser rápida, irreversível (impossível de recuperar os dados originais), produzir uma impressão digital constante enquanto os dados permanecerem inalterados, evitar colisões (dois conjuntos de dados que produzem a mesma impressão digital) e facilitar a distinção entre impressões digitais muito semelhantes.

O hashing é utilizado para proteger a rede porque não é possível prever a impressão digital de um bloco sem efetuar o cálculo. Para validar um bloco, os mineiros têm de calcular um valor de hash com base no conteúdo do bloco. Quando calculam o hash, obtêm um resultado aleatório e único.

Na mineração de criptomoedas, o hash protege a rede, uma vez que é impossível prever a impressão digital de um bloco sem efetuar o cálculo.

As etapas da mineração

Existem várias fases no processo de extração mineira:

Para validar um bloco, os mineiros calculam um valor de hash com base no conteúdo do bloco, no hash do bloco anterior e num número variável. Este cálculo gera uma impressão digital aleatória única, composta por números e letras. O objetivo é encontrar um resultado que comece com um elevado número de zeros. A dificuldade é ajustada para garantir um bloco a cada 10 minutos, em média. Se a dificuldade for demasiado elevada, os blocos são encontrados demasiado lentamente; se for demasiado baixa, demasiado rapidamente, o que pode fragmentar a rede. Algumas redes são concebidas para validar os blocos mais rapidamente, em alguns minutos ou mesmo segundos.

1. Recolha de transacções: O mineiro reúne um conjunto de transacções num bloco.

1. Resolução do problema criptográfico: Utilizando equipamento de mineração (como um ASIC ou GPU), o mineiro tenta resolver o problema matemático que protege o bloco.

1. Adição à cadeia de blocos: Uma vez resolvido o problema, o mineiro adiciona o bloco à cadeia de blocos e partilha a informação com o resto da rede.

1. Recompensa: O mineiro recebe uma recompensa, normalmente em criptomoeda, por validar o bloco e contribuir para a segurança da rede.

O equipamento necessário para minerar

Para participar na extração mineira, os mineiros precisam do equipamento adequado. Existem vários tipos de equipamento, consoante a criptomoeda que está a ser minerada e o algoritmo utilizado:

• ASIC (Application-Specific Integrated Circuit): Este hardware foi concebido especificamente para a extração de criptomoedas. Oferece um elevado poder de computação, mas é caro e pouco versátil.
• GPU (Graphics Processing Unit): As placas gráficas são utilizadas principalmente para minerar criptomoedas como o Ethereum. Embora sejam menos potentes do que os ASIC, são mais acessíveis e podem ser utilizadas para minerar vários tipos de criptomoeda.

Porque é que a mineração é crucial para a segurança da rede?

A mineração torna as transacções seguras ao tornar extremamente difícil a modificação da cadeia de blocos. Cada bloco contém um hash (impressão digital criptográfica) do bloco anterior, formando uma cadeia. Isto garante que qualquer tentativa de modificar um bloco anterior seria imediatamente detectada pela rede, tornando os ataques maliciosos dispendiosos e praticamente impossíveis.

Vantagens e desvantagens da mineração de criptomoedas

A extração de criptomoedas é um processo essencial para garantir o funcionamento correto das redes descentralizadas. No entanto, como qualquer tecnologia, tem vantagens e desvantagens que devem ser totalmente compreendidas antes de iniciar a atividade.

Vantagens da mineração de criptomoedas

1. Maior segurança da rede: A mineração garante a segurança das transacções, validando cada bloco antes de ser adicionado à cadeia de blocos. Graças a este processo, as transacções são protegidas contra fraudes e ataques maliciosos. Os mineiros desempenham um papel fundamental, dificultando ao máximo a manipulação dos dados, o que garante que o sistema é o mais fiável possível.
2. Potencial de rendimento para os mineiros: Como recompensa pelos seus esforços, os mineiros recebem criptomoedas. Esta remuneração pode ser particularmente lucrativa, especialmente se tiver equipamento de alto desempenho e uma boa estratégia de mineração. As criptomoedas mais populares, como a Bitcoin e aEthereum, oferecem recompensas atractivas aos mineiros que conseguem resolver problemas matemáticos complexos.
3. Descentralização da rede: A mineração é um dos pilares da descentralização das criptomoedas. Ao validarem as transacções, os mineiros eliminam a necessidade de uma autoridade central, garantindo a independência do sistema. Isto torna as transacções mais transparentes e democráticas.
4. Acessibilidade dos equipamentos: Existem diferentes tipos de equipamento para a extração de criptomoedas. Embora os ASICs sejam muito potentes, as GPUs continuam a ser acessíveis a um vasto público, permitindo que os mineiros principiantes se iniciem nesta atividade.

Desvantagens da mineração de criptomoedas

1. Elevado consumo de energia: Uma das maiores desvantagens da extração mineira é o seu elevado consumo de energia. Os processos de Proof of Work (PoW), utilizados por criptomoedas como a Bitcoin, requerem recursos consideráveis. A exploração mineira pode envolver elevados custos de energia, tornando-a uma atividade cada vez mais dispendiosa para os mineiros.
2. Concorrência feroz: Com o aumento da popularidade das criptomoedas, o número de mineiros aumentou consideravelmente, criando uma forte concorrência. Isto leva a uma dificuldade crescente na resolução de problemas criptográficos e na obtenção de recompensas. Isto torna cada vez mais difícil tornar a exploração mineira rentável, especialmente para os pequenos mineiros.
3. Volatilidade das criptomoedas: O mercado das criptomoedas é notoriamente volátil. Os preços dos activos podem flutuar significativamente, o que pode afetar o rendimento dos mineiros. Um colapso súbito dos preços pode tornar a extração de certas criptomoedas não rentável.
4. Hardware caro: O hardware necessário para minerar criptomoedas, particularmente ASICs e GPUs, pode ser caro. Para os mineiros profissionais, o investimento inicial em hardware, bem como os custos de manutenção, podem reduzir significativamente as margens de lucro.

Comparação de vantagens e desvantagens

Como começar a trabalhar na extração de criptomoedas?

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A rede Bitcoin é agora tão vasta que é quase impossível minerar blocos com um computador convencional. Pode tentar, mas alguém encontrará sempre o resultado antes de si, e passará o seu tempo a fazer cálculos inúteis, consumindo eletricidade sem qualquer retorno financeiro. Felizmente, não é preciso minerar sozinho, nem mesmo minerar Bitcoin. Vamos ver o lado prático da mineração, começando com a mineração de Bitcoin a solo.

Mineração solo

A mineração a solo envolve a gestão de todos os custos e aspectos técnicos, tais como hardware, segurança e chaves privadas. Isto requer conhecimentos básicos de informática. Se você minerar Bitcoin com um computador obsoleto, as chances de sucesso são baixas, e você corre o risco de perder dinheiro consumindo eletricidade desnecessariamente.

Os mineiros profissionais utilizam computadores especializados (ASICs), que são muito mais potentes do que os computadores convencionais. O custo da eletricidade é determinante para a rentabilidade da exploração mineira. Em França, a eletricidade é relativamente cara, o que torna difícil competir com regiões onde a energia é mais barata, como a China, onde algumas tarifas são muito mais baixas.

Os mineiros também se deslocam para zonas mais frias, como o Canadá ou a Rússia, para pouparem no ar condicionado. Isto não é possível em França. Se não tem dinheiro para investir muito, juntar-se a uma cooperativa de mineiros ou minerar outras criptomoedas pode ser uma melhor opção.

Cooperativas de mineiros

As cooperativas de mineiros, também conhecidas como mining pools, permitem que vários mineiros combinem os seus recursos para aumentar as suas hipóteses de encontrar um bloco. Quando um deles tem sucesso, a recompensa é partilhada entre todos os participantes. Isto reduz o risco de nunca encontrar um Bitcoin, mas não afecta a rentabilidade teórica.

As cooperativas cobram taxas, o que reduz ligeiramente a rentabilidade. No entanto, garantem um pagamento regular. Atualmente, a extração de Bitcoin com um computador convencional é demasiado lenta em comparação com os ASICs, pelo que nenhuma cooperativa aceita mineiros sem um ASIC. Se quiser aderir a uma cooperativa, terá de investir em hardware especializado.

A instalação é simples: ligue o seu ASIC, ligue-o à sua rede e configure-o com o software fornecido pela cooperativa. Cada fabricante e cooperativa tem as suas próprias instruções, pelo que é importante verificar diretamente com eles o procedimento exato.

Mineração de outras criptomoedas

A Bitcoin não é a única criptomoeda que pode ser minerada. Outras moedas que usam prova de trabalho, como o Litecoin, também podem ser mineradas, usando ASICs, placas gráficas ou processadores convencionais. Algumas oferecem cooperativas de mineiros. As criptomoedas menos conhecidas podem ser mais voláteis, mas podem ser interessantes para investimentos a longo prazo.

Serviços de mineração

Se não conseguir minerar de forma rentável ou preferir evitar o ruído, empresas como a Just Mining, a Fils Mining e a Son Mythe Mining oferecem serviços de mineração remota ou aluguer de potência de computação através da mineração na nuvem. No entanto, tenha cuidado, pois existem fraudes no sector. Escolha fornecedores de serviços fiáveis para garantir o seu investimento.

Como maximizar a rentabilidade

Escolher a criptomoeda a minerar

O primeiro passo é escolher a criptomoeda que pretende minerar. As mais populares são a Bitcoin, a Ethereum, e outras altcoins como a Litecoin ou a Monero. No entanto, cada criptomoeda utiliza um algoritmo de consenso diferente, o que influencia o hardware necessário e a dificuldade de mineração.

• Bitcoin: Utiliza o mecanismo Proof of Work (PoW), que requer equipamento especializado chamado ASICs(Application-Specific Integrated Circuits). A extração de Bitcoin tornou-se muito competitiva e pode ser difícil torná-la rentável com hardware normal.
• Ethereum: Atualmente, também utiliza PoW, mas poderá passar para Proof of Stake (PoS) com a sua atualização para Ethereum 2.0. Por enquanto, a mineração de Ethereum continua acessível com GPUs (placas gráficas), que são mais económicas do que os ASICs.

Escolher o seu equipamento de extração

Depois de ter selecionado uma criptomoeda para minerar, é crucial escolher o equipamento certo. Como mencionado acima, o hardware pode variar:

• ASIC: Estas máquinas são dedicadas a criptomoedas específicas (principalmente Bitcoin). Oferecem um desempenho excecional, mas são caras e consomem muita energia.
• GPU: As placas gráficas são mais versáteis e podem minerar várias criptomoedas, incluindo Ethereum e outras altcoins. São também mais baratas do que as ASIC e mais acessíveis aos principiantes.

Aderir a um grupo de mineração

Uma pool de mineração é um grupo de mineiros que juntam o seu poder de computação para resolver problemas mais rapidamente e partilhar as recompensas. É altamente recomendável aderir a uma pool, especialmente se estiver a começar. Aumenta as suas hipóteses de receber uma recompensa regular, uma vez que a concorrência é feroz.

Aqui estão alguns exemplos de pools de mineração populares:

• F2Pool
• SlushPool
• Ethermine (para Ethereum)

Instalar o software de extração

Depois de ter escolhido o seu hardware e selecionado a sua pool de mineração, terá de instalar o software de mineração. Este software liga a sua máquina à rede de criptomoedas e à pool de mineração, permitindo-lhe começar a minerar. Alguns pacotes de software populares são :

• CGMiner (para Bitcoin)
• Ethminer (para Ethereum)
• Claymore (para várias altcoins)

Monitorizar a rentabilidade da exploração mineira

Uma vez instalado, é importante monitorizar a rentabilidade das suas actividades mineiras. A rentabilidade depende de uma série de factores, incluindo o consumo de energia, a capacidade de computação do seu equipamento, as taxas de pool e, claro, a flutuação dos preços das criptomoedas. Sites como o WhatToMine permitem-lhe estimar a rentabilidade com base no seu equipamento e nas criptomoedas actuais.

Proteger os seus ganhos

Finalmente, para manter as suas criptomoedas seguras, é essencial utilizar uma carteira segura para armazenar as suas recompensas de mineração. Pode utilizar uma carteira de software ou uma carteira de hardware (como a Ledger ou a Trezor) para garantir a proteção dos seus activos digitais.

Os riscos da mineração de criptomoedas

A mineração de criptomoedas oferece oportunidades interessantes, mas também acarreta riscos significativos que é essencial conhecer antes de se envolver na atividade. Eis uma análise dos principais riscos associados à exploração mineira.

Volatilidade do mercado das criptomoedas

O primeiro e um dos maiores riscos da mineração é a volatilidade do mercado de criptomoedas. Os preços das criptomoedas, como Bitcoin, Ethereum, ou outras altcoins, podem flutuar de forma imprevisível. Esta volatilidade pode ter um impacto direto nos lucros dos mineiros. Por exemplo, se o preço de uma criptomoeda cair drasticamente, as recompensas da exploração mineira podem tornar-se insuficientes para cobrir os custos fixos, incluindo a eletricidade e a manutenção do equipamento.

O mercado das criptomoedas é muito sensível a eventos externos, como regulamentos governamentais ou alterações tecnológicas, que podem provocar uma queda rápida dos preços, reduzindo a rentabilidade da extração mineira.

Risco de consumo de energia

O risco energético é um fator-chave na rentabilidade da exploração mineira. A mineração, particularmente de criptomoedas que utilizam Proof of Work (PoW) , requer uma grande quantidade de energia, o que pode levar a custos elevados. Se minerar numa região com custos de eletricidade elevados, pode não conseguir atingir o ponto de equilíbrio, mesmo que o preço da criptomoeda aumente. Além disso, em algumas regiões, os governos podem impor restrições ou impostos sobre o consumo de energia relacionado com a extração mineira, aumentando os custos operacionais.

Riscos de segurança e ataques cibernéticos

A extração de criptomoedas não está isenta de riscos de segurança informática. Os mineiros são muitas vezes alvo de ataques DDoS (Distributed Denial of Service), tentativas de pirataria informática ou malware concebido para desviar parte do seu poder de computação. Além disso, as carteiras de criptomoedas e as plataformas de mineração são alvos frequentes dos cibercriminosos.

O phishing e o roubo de chaves privadas também podem levar à perda de criptomoedas, o que representa um grande risco. Para se precaver contra estas ameaças, é fundamental adotar medidas de segurança robustas, como a utilização de carteiras de hardware e a proteção das infra-estruturas de mineração com soluções avançadas de cibersegurança.

Obsolescência tecnológica

Um dos riscos frequentemente subestimados na exploração mineira é aobsolescência tecnológica. A indústria das criptomoedas está a evoluir rapidamente e os algoritmos de mineração estão a tornar-se cada vez mais complexos. As novas gerações de hardware de mineração podem rapidamente tornar obsoleto o equipamento mais antigo, resultando numa queda significativa da rentabilidade. Por exemplo, os ASIC da geração anterior podem tornar-se inutilizáveis em favor de versões mais recentes, mais potentes e mais eficientes.

Os mineiros têm de investir regularmente em novos equipamentos para se manterem competitivos, o que pode representar um custo adicional e um risco financeiro.

Riscos legais e regulamentares

Por último, a extração de criptomoedas está sujeita a riscos legais e regulamentares. Em alguns países, a exploração mineira é proibida ou fortemente regulamentada devido a preocupações ambientais, fiscais ou de segurança. As autoridades podem impor impostos sobre os lucros gerados pela extração mineira ou sobre o consumo de energia. Além disso, a regulamentação pode limitar o acesso a determinadas criptomoedas ou restringir o funcionamento das explorações mineiras em determinadas regiões, afectando a rentabilidade e a viabilidade desta atividade.

Conclusão

Em conclusão, quer opte por minerar por conta própria ou por prestadores de serviços de mineração, é essencial estar bem informado sobre as ofertas disponíveis e escolher a que melhor se adapta às suas necessidades. A mineração de criptomoedas, embora seja um sector competitivo e volátil, continua a ser um pilar do ecossistema da cadeia de blocos. Com os avanços tecnológicos contínuos, o foco na sustentabilidade e a mudança de regulamentos, é crucial manter-se atualizado e adaptar-se a essas mudanças. Considere a mineração como uma parte estratégica do seu investimento geral em criptomoeda, tendo em mente a importância de uma abordagem diversificada.