L’extraction de crypto-monnaies consomme beaucoup d’énergie. La consommation électrique annuelle de l’extraction de bitcoins est à elle seule presque équivalente à celle des Pays-Bas. Le rallye actuel du bitcoin garantit que l’exploitation minière à grande échelle est néanmoins intéressante. Après la répression en Chine, les centrales électriques au charbon aux États-Unis sont actuellement dans le collimateur des sociétés d’extraction de bitcoins. Aujourd’hui, les organisations environnementales ont attiré l’attention sur une centrale électrique au gaz naturel qui illustre la renaissance redoutée des combustibles fossiles.
Extraction de bitcoins avec de l’électricité provenant de la fracturation du gaz naturel
L’ancienne centrale au charbon Greenidge Generation à Dresden, dans l’État américain de New York, avait été transformée en centrale au gaz naturel entre 2014 et 2017 grâce à un financement de deux millions de dollars US. Depuis environ quatre ans, la centrale brûle du gaz naturel extrait de la fracturation pour produire de l’électricité. Cependant, comme la demande en énergie dans la région est en fait bien couverte, la société d’exploitation a préféré mettre l’énergie autoproduite dans une ferme d’extraction de bitcoins, qui a également été continuellement étendue.
Selon un rapport d’ABC News, la centrale a une capacité maximale de 106 mégawatts. Plus récemment, 44 mégawatts y auraient été utilisés pour alimenter un total de 15 300 serveurs informatiques dédiés à l’exploitation minière. Cela devrait normalement suffire à alimenter 35 000 foyers en électricité, selon ABC News. Au lieu de cela, la centrale aurait extrait 729 bitcoins entre début juillet et fin septembre. Au taux de change actuel du bitcoin d’environ 62 000 dollars, cela aurait pu générer plus de 45 millions de dollars.
Les organisations environnementales sont alarmées
Les écologistes tirent désormais la sonnette d’alarme. En plus de ses effets généralement négatifs sur les émissions de CO2, la centrale au gaz naturel serait également nuisible à l’environnement au niveau local. Par exemple, la centrale électrique prélève l’eau de refroidissement du lac Seneca et renvoie l’eau chauffée dans une rivière voisine. Les organisations sont également préoccupées par la pollution atmosphérique. La société d’exploitation, quant à elle, insiste sur le fait que sa centrale produit une énergie neutre en CO2. Cela n’est toutefois possible que par l’achat de certificats appropriés.
Selon les écologistes, l’État de New York compte à lui seul 30 centrales électriques qui conviendraient également à l’extraction de bitcoins. Ils demandent donc au gouverneur Kathy Hochul de ne pas renouveler les permis existants et de ne pas autoriser de nouvelles centrales cryptographiques potentielles, comme le rapporte le Standard. Les organisations environnementales demandent même l’arrêt des activités minières.
